Таисса произносила эти слова, продолжая лихорадочно соображать.
Если она не сделает ничего, война неизбежна. Светлые не позволят Тёмным набирать ресурсы и уйти в отрыв в технологиях. А гордость Тёмных требует вернуть прежнее положение в мире и обезвредить военную машину Светлых.
Таисса хотела непоражения Тёмных, конечно же. И уничтожение военной машины Светлых казалось логичным первым шагом. Вот только…
Вот только сейчас, говоря со Светлыми, находясь среди Светлых, Таисса начала понимать, что Дир прав: Совет не хотел новой войны. Светлые хотели перемирия, каждый по-своему. Если говорить с каждым из них глазу на глаз, выяснялось, что никто не желал радикальных мер. Никто не хотел повторять события пятилетней давности. Чёрт, да Александр прямым текстом попросил Таиссу записать обращение к миру, где говорилось именно это! Эдгар с ужасом вспоминал погибших друзей, Дир с горечью рассказывал о разговоре с Еленой, когда он мог предотвратить прошлую войну, но не сделал этого. А ультиматум Ника Горски, такой невыносимо жёсткий для Тёмных, наверняка выглядел куда мягче, если смотреть на него глазами Совета. В конце концов, после капитуляции Тёмные жили в куда худших условиях.
Но что думала Лара?
Таисса внимательно посмотрела на Лару. И вдруг поняла ответ.
– Ты ведь тоже не хочешь войны, – сказала она. – Поэтому и хочешь впечатлить меня суровой физиономией. Тебе надо, чтобы я надела проникновенное личико Таиссы Пирс и так встряхнула Вернона Лютера, чтобы он понял, к чему дело идёт, отступился, отключил свой проект «Интери» и аккуратно встал на коленочки.
Нужно помнить о роли. Таисса окинула Лару презрительным взглядом самозванки.
– Я была о тебе лучшего мнения. На коленях красавчик Вернон долго не простоит, и мы обе это знаем. Ему и его шайке лучше отрезать головы сейчас, чем ждать, пока они снова расползутся на полмира. То, что вы вообще даёте им шанс, – это благодеяние, которого никто из этих мерзавцев не заслуживает.
Лара усмехнулась.
– Вот именно это ты и скажешь Вернону Лютеру. Только не ты, а Таисса Пирс. Ему дают чудесный шанс, и, если он им не воспользуется, будет много трупов, включая бездыханное тело его любимой и неповторимой принцессы. Готова?
Готова ли она? Таисса не была в этом уверена.
– Пожалуй, мне нужно полчасика и ещё пара бутербродов, – протянула Таисса. – А потом…
Лара холодно посмотрела на неё и коснулась линка.
– Ты готова. Вызов.
Таисса замерла. Ночь, глухая ночь здесь – и ранний летний вечер там, где Вернон сейчас. Как он? Думает ли обо всём, что произошло между ним и Таиссой, когда Таисса слушалась его целиком и полностью? Ведь Вернон прекрасно всё понимает, и ему тоже больно.
«Я приму любой твой приговор, пусть и безо всякого смирения. Потому что я никогда не пожалею об этой ночи. Никогда».
Таисса вздохнула. И замерла на полувыдохе, услышав знакомый голос.
– Что тебе, о невеликая Светлая? – раздался насмешливый голос Вернона. – Ты осознаёшь, что тебе придётся жить с этими прозвищами до конца твоей предсказуемо короткой жизни, если я не получу Пирс обратно?
– Не получишь обратно? – мурлыкнула Лара, пристально глядя на Таиссу. – Какой интересный оборот речи. Я слышала, Александр превратил её в твою игрушку. Неужели после всех драматических выступлений о свободе воли ты наконец опустился до того, до чего не опускались ни я, ни Дир?
Молчание. Лара издала издевательский смешок.
– Вижу, я угадала. И как, Вернон? Успел насладиться своей красавицей? Твоя малышка Таисса рассказывает много интересного.
Лара подмигнула Таиссе, и Таисса расплылась в понимающей ухмылке самозванки в ответ.
– Не верь ей, Вернон, – быстро сказала она. – Я ничего им не рассказывала!
– А, то есть рассказывать было что? – Лара наклонилась к линку и прошептала: – Видишь, Лютер, не у одного тебя есть компромат.
Ещё секунда тишины.
– Оставь нас, – прозвучал из линка негромкий голос Вернона.
Лара покачала головой, глядя на Таиссу.
– Вернон, это не сработает, – обречённо сказала Таисса. – Я разговариваю с тобой под присмотром Светлых, потому что они собираются произвести испытания ракет завтра. У них кончается терпение. И они уничтожат нас, если ты откажешься подписать предложение о перемирии, которое передал тебе Ник.