*
Ранним утром Таисса стояла в яблоневом саду.
В свой день рождения.
Дверь за спиной оставалась открытой, и из гостиной тянуло теплом. Снаружи среди яблонь было прохладно, и Таиссе захотелось взять плед. Но она заставила себя шагнуть вперёд, навстречу ветру и утру.
Белые цветущие ветви колыхались, и лепестки летели по воздуху, как летний снег. Таиссе невольно вспомнился давний снегопад под силовым куполом. Тогда они с Диром встретились в первый раз, и Таисса про себя назвала Дира своим принцем. Принцем из страны чудовищ.
Что ж, она вернулась в страну чудовищ, и вот ей уже не семнадцать, а двадцать. Чего же она достигла?
Таисса закрыла глаза. Лепестки яблонь летели ей в лицо. Снегопад.
– Таисса.
Услышав голос Дира, Таисса не обернулась. Просто поманила его к себе – и услышала шаги.
– Сегодня важный день для Совета, – произнёс Дир. – Мне нужно идти, но…
– Ш-ш, Светлячок. – Таисса поймала его руку и покачала головой. – Постой со мной.
Пальцы Дира сомкнулись вокруг её пальцев. Ранний птичий щебет доносился из ветвей.
Таисса и Дир молча стояли среди яблонь, взявшись за руки. Таиссе очень хотелось заговорить, но каждое слово стало бы ложью.
Поэтому она просто открыла глаза и посмотрела на Дира. Улыбнулась ему.
И поймала его улыбку в полёте лепестков.
*
…Воспоминание за секунду пролетело у Таиссы перед глазами.
И она приняла решение.
– Не боишься со мной откровенничать, дедуля? – ухмыльнулась Таисса. – Ты же сказал, что вернётся Найт и узнает все секреты! Откуда тебе знать, что она уже не здесь? Может, и изображения на всех твоих видеокамерах закольцованы, – она неопределённо ткнула в потолок, – и сигнал тревоги не сработает, и в каждом линке сидит по сто вирусов! А ты мне собрался заливать про тайную миссию.
Александр поднял бровь.
– Хочешь сказать, наша безопасность хромает?
Вообще-то, Таисса хотела подать Найт сигнал, чтобы та закольцевала изображение на видеокамерах и заблокировала сигнал тревоги. Но Александру Таисса об этом сообщать не собиралась.
– Мне плевать на Найт, – отмахнулась Таисса. – Сами с ней разбирайтесь. Моё дело – выполнять приказы членов Совета.
Она наклонилась вперёд в кресле и оскалилась Александру в лицо.
– А Светлячок, – прошептала она, – член Совета.
И, не меняя выражения лица, в сверхскорости ударила Александра в висок.
Не глядя на обмякшего Александра, Таисса наклонилась и в сверхскорости добавила в экзоскелет два зажима, согнув металл. Теперь, если Александр попробует встать или взлететь, его ударит не хуже, чем наручами, блокирующими способности.
Таисса метнулась к терминалу.
– Надеюсь, что он разблокирован, – произнесла она сквозь зубы. – Но, если нет, разблокируй, пожалуйста. И займись видеонаблюдением.
«У Александра нет системы видеонаблюдения, Таис, – вспыхнула насмешливая фраза на экране терминала. – Он не мог рисковать, что я буду читать по губам его самые интересные разговоры, если вернусь».
Таисса замерла.
– Найт, – прошептала она.
«С днём рождения, Таис».
Таисса быстро-быстро заморгала, чтобы по щекам не потекли слёзы.
– Найт, я так скучала… Ты знаешь про Элен?
«Не сейчас, Таис. Сосредоточься. Помнишь план, который ты пыталась объяснить Вернону?»
Таисса судорожно кивнула, глядя на появляющиеся следом строчки. Именно это она и имела в виду.
«Мне нравится твоя идея. Но я предлагаю некоторые изменения».
Таисса быстро прочла следующие несколько фраз.
– Ты настолько хорошо умеешь читать по губам? – понизив голос, спросила она.
«Сомневаешься?»
Таисса выдохнула.
– Нет. Но как ты меня вообще сейчас видишь и слышишь?
«У Александра есть линк, Таис. – Таисса словно наяву услышала тёплую насмешку в голосе Найт, хотя видела только буквы. – Линк, с которым ты успела похозяйничать, помнишь? Я здесь».