Но видеоэкран оставался погасшим. Экранчик с буквами снова вспыхнул.
«Я не могу, Таис. Мне приходится быть очень осторожной. Любая странная активность в такой глуши, и Светлые могут понять, что что-то не так. В тексте слишком мало данных, чтобы они могли его отследить, но если я подключу видеосвязь…»
Таисса закусила губу. Всё могло быть иначе, будь у неё линк, но линка не было. А Дир хранил свой в металлическом контейнере. Светлые опасались электронной слежки.
– Как тебе удалось узнать координаты всех баз Светлых, кстати? – спросила Таисса. – Ведь в центр управления линк Александра так и не попал.
«Не попал, – согласилась Найт. – Но я выцарапала с линка Александра список Светлых и людей, которые могли знать обо всех базах. Дальнейшее было делом техники и пары тайных встреч-внушений с участием Вернона. Боюсь, эти встречи не лучшим образом сказались на его здоровье, Таис».
Таисса опустила взгляд. Что бы ни происходило между ней и Верноном, в её висках всё громче билось знание, что у него осталось чертовски мало времени.
– Я должна вернуться, – твёрдо сказала Таисса. – Наплевать на миссию, Дир может побродить в пустыне без меня.
«Нет».
Таисса подняла бровь.
– Почему?
«Я подключилась к сети Совета, Таис. К линку Александра. Знаешь, что там есть о вашей с Диром миссии? Ничего».
Таисса моргнула. Ничего? Но это значило…
– Она настолько секретная? Уж Александр-то должен знать!
И тут Таисса поняла, что он знал. Просто это было настолько важно, что Александр не делал электронных записей.
«Останься самозванкой, Таис. Узнай планы Светлых. Я не знаю, как скоро мы сможем связаться, но ты наша единственная надежда».
– С чем связано наше задание? Найт, у тебя есть догадки?
«Я не хочу тебя дезинформировать, Таис. Одна догадка у меня появилась, но тебе лучше узнать правильный ответ у Дира. И сделать это как можно скорее».
– Знаю, – вздохнула Таисса. – Но он ни в какую. Так что у тебя за догадка?
«Будущего Великого Светлого они уже нашли. Очевидно, им осталось найти Светлый Источник».
Таисса замерла. Светлый Источник? Ещё один Источник?!
– Это невозможно, – быстро сказала она. – Великий Тёмный знал бы о нём! Элен знала бы… Я знала бы! Я же была полной наследницей Великого в альтернативной реальности! Я почувствовала бы ещё один Источник, я не пропустила бы его!
«Кто знает? В любом случае у Светлых явно есть идеи на этот счёт. Не думаю, что эти идеи следует оставлять без присмотра».
– А может, как раз следует? – с нажимом спросила Таисса. – Может, не стоит им помогать?
«Может, – согласилась Найт. – Ты готова дать Светлым искать Светлый Источник в одиночестве?»
– А если они именно из-за меня его и найдут?
«Сложная дилемма, Таис. Выбирать тебе».
Ну разумеется, выбирать ей. Таисса обречённо вздохнула. Кому же ещё?
Со слабой надеждой Таисса вгляделась в темноту. Может быть, это всё фантазии? И никаких Источников и Великих нет и больше не будет, а они с Диром просто погуляют по пустыне и ничего не найдут?
Таисса поколебалась.
– Найт, думаешь, Светлые правы? Тьен действительно станет Великим?
«Ты говоришь с автоматом по продаже колы. Уверена, что у него стоит спрашивать совета?»
Таисса фыркнула.
– Я серьёзно!
«Не стоит лезть в будущее, Таис».
Пауза перед ответом Найт показалась Таиссе короткой и горькой. Сайфер. Сай так хотел узнать будущее, а узнал о своей скорой смерти.
И та пришла.
– Прости, – прошептала Таисса.
«Ничего, Таис. Ты одна, и тебе нужен совет. Но я мало что могу посоветовать тебе, кроме как слушать себя. Ты поймёшь, по какой дороге идти».
Таисса перевела взгляд от автомата на пустую дорогу, уходящую во тьму. Если бы она произнесла свою речь иначе, если бы она не послушала своё сердце и пошла по другой дороге, значило бы это, что сейчас в тысячах километрах отсюда горели бы города?