– Вы были в сфере так долго, – уточнил Вернон Лютер отрешённым тоном. – Моё восприятие времени несколько… отличалось.
Он подошёл к зелёной липе и провёл ладонью по её стволу.
– Странно, я всерьёз думал не дожить до этого дня. Но я здесь, и мне двадцать.
Серые глаза блеснули знакомой насмешкой.
– Бьюсь об заклад, ты опять притащилась ко мне без подарка, Пирс.
Таисса перевела взгляд на свои руки и вспомнила, что перстень, подарок Вернона, исчез. Если он попал к Светлым, те наверняка рады были получить его в своё распоряжение. Впрочем, исследовать его не получится: электроника просто сгорит.
– Поверить не могу, – произнесла Таисса. – Только что мы были в состоянии… невозможности. Другой мир, жизнь вне вот этого всего.
Таисса обвела рукой траву, коснулась лишайника на старом дубе.
– Металлическая сфера без неба, – произнесла она. – Дно, усыпанное обломками ракет. Вечная жизнь, изменённое восприятие и ещё чёрт знает что. И вот я здесь, и наше путешествие ощущается как далёкий сон. Хотя с нашего возвращения прошло едва ли два дня.
Таисса перевела вопросительный взгляд на Вернона.
– А ты? Что ощущаешь ты? И… кто ты на самом деле? Сейчас?
– Пирс… – Вернон устало вздохнул, устраиваясь рядом с ней и беспощадно сминая дорогие брюки. – Как ты думаешь, я бы сказал тебе, будь я сейчас не совсем собой?
– Зная твою привычку к таинственности – нет. Но я хотела бы думать, что ты мне доверяешь. Больше, чем раньше, я имею в виду.
Вернон с ироническим видом вскинул бровь.
– Это ты к тому, что я пожертвовал телом и душой, лишь бы твоя драгоценная жизнь не смешалась с какой-нибудь инопланетной псевдоподией?
Тон его был небрежным, но остроту слов невозможно было пропустить. Их взгляды встретились.
– Я так и не поблагодарила тебя за это, – тихо сказала Таисса. – Я просто не знаю как.
– Могу предложить несколько крайне неприличных способов.
– Ты хуже Стража, – обречённо вздохнула Таисса. – Тот тоже регулярно пытался затащить меня в постель.
– Даже не сомневался. Моё влияние неистребимо.
Несколько секунд они смотрели друг на друга посреди тихой утренней рощи. Над головой всё громче трещали сойки.
Ладонь Вернона накрыла её ладонь.
– Таисса-беззаботность, – произнёс он. – Я бы понаслаждался бесцельной беседой ещё пару часиков и, честно говоря, только что собирался это сделать, но то, что я тебе скажу, отлагательств не терпит. И нет, разговор будет не о тебе. Готова лететь дальше?
Таисса с сожалением оглядела пустующую зелёную рощу.
– Не очень, – честно произнесла она.
– Ну тогда немного мотивации. – Острые ногти Вернона небрежно прошлись по голой руке Таиссы, поднимая мурашки, но насмешливый огонёк исчез из глаз, и взгляд сделался серьёзным и напряжённым. – В эту самую минуту Светлые во главе с твоим любимым Александром летят в Кобэ, чтобы оставить твоего сынишку без матери. Если конкретнее, то без двух матерей.
– Что-о?!
Таисса сама не заметила, как взлетела на ноги.
– Словно ты ждала чего-то иного, – пожал плечами Вернон. – Разумеется, для Совета дело чести – забрать будущего Великого себе под крылышко. Уверен, Александр уже разработал для него школьную программу и меню завтраков, а Ник Горски закончил промывать головы воспитателям. Возможно, девочка Лара остановила бы их, да вот беда – она не решается создать временной парадокс, увидев суженого раньше времени.
– Светлые хотят забрать Тьена у Алисы? – выдохнула Таисса. – Сейчас?
– О да. Похоже, не только мой отец считал, что мать для ребёнка – это излишество.
Таисса вспомнила Майлза Лютера, стоящего над постелью сына, и сердце сжалось. Знал ли Вернон, что Майлза уже нет? Что его отец лёг в криокамеру и не собирается оттуда возвращаться?
– Вернон, твой отец…
Но Вернон покачал головой и встал.
– Не будем об этом, – в его голосе вновь зазвучали острые нотки. – Одна семейная дилемма за раз – мой предел, и твою ещё не поздно распутать. К моей сейчас лучше даже не приближаться.