И тут из-за деревьев громыхнуло.
Алиса пронзительно закричала.
Над лесом полыхнул огонь. Облако дыма и пламени взлетело на десятки метров, и сразу за этим раздался второй взрыв.
– Это за пределами Кобэ, – напряжённо произнёс Вернон. – Проклятье, это…
– Это ваша посадочная полоса, – произнёс Эдгар насмешливо. – Какая жалость.
– Эдгар! – одёрнул его Ник.
Таисса потрясённо смотрела на клубы дыма.
– Кто это сделал? – одними губами спросила она. – Кто?
– Я выясню. – Ник Горски нахмурился. – Подобные вещи не должны происходить так близко от Кобэ. Это на грани нарушения перемирия. Кроме того, это оскорбление.
– Возможно, это самозванка, – проронил Вернон. – Таисса номер два.
– Уверен? – уточнила Таисса.
– В нашем списке врагов есть позиции повыше? Я тебя внимательнейшим образом слушаю.
Таисса перевела взгляд на Светлых.
– Вы правда позволите ей убивать и взрывать и дальше? – спросила она резко. – Самозванка хотела уничтожить хранилище противоядия, похищала импланты! Она убила моего отца, который хотел перемирия! Она выдаёт себя за меня, она может сделать чёрт знает что с «Бионикс»! И вы хотите оставить всё как есть? Вы же Светлые! Бороться с такими, как она, – ваша работа!
– Помнится, когда мы пришли за Верноном Лютером, выполняя свою работу, ты не очень-то обрадовалась, – фыркнул Эдгар. – Или ты хочешь, чтобы Совет работал только по твоей указке?
Таисса нетерпеливо дёрнула головой, глядя только на главу Совета.
– Ник?
Ник Горски помолчал. Вдали завыли пожарные сирены.
– Таисса, ситуация очень сильно изменилась, – тяжело сказал Ник Горски. – Вернон Лютер исчез, и мы не получили образец противоядия. Это качнуло чашу весов в пользу сторонников Александра. Более того, его эксперимент со Светлыми эмбрионами входит в решающую фазу, а сам Александр вернулся с новостями о Великом Светлом.
– Его позиции стали гораздо сильнее, – севшим голосом сказала Таисса. – Да?
– Фактически он стал вторым лицом в Совете. И его партия не делается слабее.
– То есть вот-вот окажется, что Ник Горски, знаменитый герой войны, остаётся главой Совета только номинально, – язвительно проронил Вернон. – Ты не удержал власть? Какой сюрприз.
Эдгар многозначительно кашлянул.
– Это, – подчеркнул он, – не ваше дело. И не твоё, Таисса Пирс. Впрочем, разве ты сейчас Таисса Пирс? Ты никто.
– С самозванкой ты будешь разбираться без помощи Совета, Таисса, – низким голосом подтвердил Ник. – Пока ты шантажируешь нас, мы не будем ни поддерживать тебя, ни подтверждать твою личность.
– Справлюсь сама, – сквозь зубы произнесла Таисса.
Эдгар фыркнул.
– Ну-ну.
Вернон оторвался от созерцания пожара и подошёл к Таиссе. Прохладная ладонь скользнула в её собственную. Несколько секунд Вернон смотрел на Ника и Эдгара, нехорошо прищурившись.
– Жаль, нельзя сделать запись нашего разговора, – проронил он. – Уверен, общественность заинтересовалась бы, узнав, в какие игры играет наш честный глава Совета, а также его невероятно искренний заместитель.
Лицо Ника затвердело. Светлая аура Эдгара вспыхнула, неприятно обжигая Таиссу.
– Знаете, как-то не очень верится, что мой самолёт подожгли не вы, – подытожил Вернон. – Особенно после того, что вы тут наговорили.
Таисса ощутила, как заискрило пространство, готовое взорваться.
– Вернон, мы договорились об отсрочке для Тьена, – быстро сказала Таисса. – Нам пора идти. Найдём другой транспорт.
Таисса встретила взгляд Вернона и прикусила язык. Она фактически приказывала Вернону, а Вернон не мог приказать ей в ответ, не причинив невыносимой боли. Они оба помнили про нанораствор.
– Что ж, увидимся позже, – светским тоном произнёс Вернон. Он небрежно кивнул Светлым. – Кстати, уверены, что не хотите взять свой ультиматум обратно, и, я не знаю… разойтись по углам на эти полгода? Тишина, покой, бабочки?
– Нет, – жёстко произнёс Эдгар.
– Хм. – Вернон прищурился. – И не боитесь, что у нас в рукаве не только туз по имени Найт, а целая колода? Я бы сказал, что зря.