– Всё в порядке? – нерешительно спросила она. – Я думала, ты…
Вернон поднёс к губам её ладонь и осторожно поцеловал.
– Всё хорошо, – тихо сказал он. – Подумай, Таисса-ирония: мы попадали чёрт знает куда, я валялся мёртвым без медицинской страховки, ты собиралась стать вечным замороженным разумом… И после всего этого – какой-то там нанораствор? Тьфу. Мы даже его не заметим.
Таисса слабо улыбнулась.
– Врёшь.
– Я именинник, помнишь? Мне можно.
Таисса прижалась лбом к его носу, и горячие сухие губы коснулись её лица.
– Люблю тебя, – прошептала она.
– Я тоже тебя люблю, – легко согласился Вернон. – Больше, чем именинный торт. Чуть меньше, чем жизнь, но это поправимо.
Он обнял её крепче.
– Всё будет хорошо, Пирс. Я это знаю.
Дождь забарабанил вокруг них, падая Таиссе на плечи, лицо и волосы.
Она обняла Вернона и закрыла глаза.
Глава 7
В ресторанчике, кроме них, никого не было.
– И никто не подсмотрит и не подслушает, – подытожил Вернон, усаживаясь напротив Таиссы. – Живёшь-живёшь без охраны, а потом она раз – и снова появляется. Не представляешь, как это меня успокаивает.
За окном качался бумажный фонарь. Насколько Таисса помнила, они были в трущобах: эта часть анклава Хэйан была занята складами, притонами и редкими увеселительными заведениями. Светлые никогда не потерпели бы на своей территории ничего подобного.
Таисса откинула с лица влажные волосы.
– Как думаешь, у Светлых есть ночные клубы?
Вернон фыркнул.
– Со всем, что к этому прилагается? Да Светлые даже шампанское подают по большим праздникам, не говоря уже о развлечениях поинтереснее. – Он поморщился. – Впрочем, у них есть свои маленькие радости. Нанораствор, например.
– До сих пор не верится, что ты меня простил, – произнесла Таисса. Она положила голову на скрещённые руки и смотрела на Вернона снизу вверх. – За всё, что я сказала и сделала…
На миг Вернон изменился в лице. Но тут же кивнул.
– Несомненно. Абсолютно. Целиком и полностью. Кстати об этом…
Он небрежно поправил линк стального цвета на запястье. Не знаменитый линк Майлза Лютера, который сгинул в воронке, но его точная копия.
– Восстанавливаю свои игрушки, – пояснил Вернон. – И, к слову, об игрушках… Сейчас, когда мы точно в безопасности, настало время ещё кое для чего.
Он расстегнул футляр на поясе брюк и аккуратно вынул оттуда тонкий шприц.
– Хоть в чём-то мои приоритеты на месте, – произнёс Вернон с иронией. – Другой бы хранил в экстренной аптечке милые пустяки для свидания с девушкой, а у меня…
– Что это?
Вернон вздохнул.
– Ещё один укол без твоего согласия. В этом сезоне, похоже, это последний писк моды.
– Но я согласна! – Таисса подалась вперёд. – Я даю тебе своё согласие…
– Знаю, малышка, – кивнул Вернон. – Но, увы, согласием это не считается.
Он быстрым точным движением приложил иголку к руке Таиссы и вогнал содержимое внутрь, внимательно глядя Таиссе в лицо.
– Всё в порядке? – негромко спросил он. – Как твои ощущения?
Таисса смотрела на свою руку… и в её голове постепенно прояснялось. Вина и ужас за свою дерзость, такие же сильные, как когда-то внушённая нанораствором ненависть к Вернону, отступали.
– Что это? – поражённо произнесла она.
– Старый добрый нейтрализатор нанораствора, улучшенная версия. – Вернон внимательно наблюдал за ней. – Когда-то он спас твоего Дира на Луне, но, увы, Светлые его преодолели. Максимум, на что эта штука теперь способна, – усмирить твою эмоциональную бурю. Но это уже немало.
Вернон помолчал.
– Я бы попробовал на тебе внушение, если думал бы, что это поможет тебя освободить. Но я боюсь. Если одна дрянь наложится на другую… нет уж. Хватит с тебя нанораствора.
Таисса прислушалась к своим ощущениям. Спутанность мыслей и чувств ушла, и Таисса внезапно вспомнила Дира, находившегося под абсолютным влиянием нанораствора. Дир отреагировал иначе, чем она. Дир подчинялся Совету полностью, его воля была скована, система ценностей изменена, но мыслил Дир по-прежнему чётко, а его эмоции принадлежали ему самому. Возможно, ему помог самоконтроль… а может быть, Таисса утонула в сильных эмоциях, потому что любила Вернона.