Простенький линк на запястье Вернона издал короткий писк. Нахмурившись, Вернон проверил экран и кивнул.
– Мы готовы к полёту.
Он протянул Таиссе руку.
– Воспользуешься услугами моей авиакомпании, Таисса-придирчивость? В этот раз вечное заключение тебе не грозит.
Таисса коснулась его пальцев, и по телу словно пробежал электрический ток.
– Вернон Лютер во плоти, – тихо сказала она. – До сих пор не верится.
Стройный, с лёгким загаром, он совершенно не был похож на кого-то, кому совсем недавно ломали шею, из чьих глаз смотрел Принц Пустоты… и кому осталось жить всего несколько месяцев.
Её Вернон. Её счастье и грядущая потеря.
Вернон притянул её к себе, и несколько секунд они стояли, прижавшись лбами друг к другу.
– Это ты, – проговорила Таисса, не открывая глаз. – Тебе не нужно ничего говорить и доказывать. Я знаю, что это ты. А остальное… расскажешь, когда захочешь.
– Если захочу, – поправил Вернон. – И если сочту нужным. Надмирное существо, знаешь ли, чаще приглашают на вечеринки.
Таисса не выдержала и рассмеялась. Громко, заливисто, до слёз, текущих по щекам.
И всё громче, не останавливаясь, вцепившись в плечи Вернона и не отпуская, пока смех не перешёл в рыдания.
Элен не вернётся. Элен осталась в сфере и никогда, никогда не вернётся, не увидит сына, отец Таиссы мёртв, Майлз навсегда потерян в криокамере, а Вернон…
Вернон, которому осталось жить так мало. Таисса стиснула плечи Вернона крепче, вдыхая дорогой одеколон. Совсем скоро он просто исчезнет, а она будет стоять у чёрной мраморной плиты, не понимая, где её жизнь и как ей жить дальше.
– Дыши, Пирс, – произнёс Вернон ей на ухо. – У нас уже были тёмные дни, и мы продрались сквозь них в будущее. Справимся и сейчас.
Таисса подавила очередной всхлип.
– Я…
– Ты мне веришь?
Заплаканные тёмные глаза встретились с серыми, уверенными и прозрачными.
– Я не знаю, – прошептала Таисса. – Но я попробую.
Таисса перевела дыхание. И, выпустив плечи Вернона, принялась вытирать глаза.
– Прости, – выдавила она. – Я просто… чудовищно расклеилась и не могу… склеиться обратно.
– Могу приклеить тебя к себе. Правда, что-то подсказывает мне, что перед Светлыми в таком виде лучше не появляться.
У Таиссы вырвался смешок.
– Вернон Лютер в своём репертуаре.
– Всегда.
Они кивнули друг другу. Момент закончился, но жизнь продолжалась.
– Так мы летим в Кобэ прямо сейчас? – спросила Таисса.
Вернон поднял бровь.
– А ты сомневаешься?
*
Когда Таисса увидела короткую посадочную полосу и сверкающий частный самолёт, ждущий на ней, она почти не удивилась. Разумеется, у Вернона был план на все случаи жизни.
– Ты будешь управлять? – спросила Таисса.
– Только на взлёте, – отмахнулся Вернон. – Дальше справится автопилот.
Таисса перевела взгляд на снежно-белый самолёт. Путь в Кобэ. Так близко, руку протяни. Тьен и Алиса ждут её там. И Светлые. Светлые, которые как следует подготовились. А вот она – нет.
– Возможно, стоит взять паузу, – произнесла Таисса. – Продумать план. Отец сказал бы, что бросаться с наскока в драку против сильного противника – не лучшая стратегия. Особенно когда ставки так высоки.
Вернон серьёзно смотрел на Таиссу в утренних лучах солнца.
– Ты этого хочешь, Пирс?
– Это… – Таисса запнулась, – вариант развития событий. Один из.
– Время есть, – согласился Вернон. – В Кобэ сервируют дипломатию на блюдечке уже полторы тысячи лет, как-никак. В конце концов, Светлые не вытащат Алису с сынишкой оттуда за уши, пока их охраняет община. Кобэ устоит.
Кобэ, уникальное место для переговоров между Светлыми и Тёмными. Место, где полторы тысячи лет соблюдалось перемирие. Место, бывшее священным для обеих сторон. Алиса и её сын были там в безопасности. Даже Совет не осмелился бы забрать их оттуда силой. Никогда.
Пока не появился будущий Великий Светлый и это не стало известно Александру.