– Чему улыбаешься, Таисса-задумчивость?
– Представляю себе чудовищно непристойную сцену с твоим участием и без одежды, – рассеянно отозвалась Таисса, подцепляя лапшу на вилку. – Рассказать?
Вернон поперхнулся.
– Не надо. Кажется, мне нужен холодный душ. Даже два.
– Как хочешь, – невинно отозвалась Таисса.
Они продолжали ужинать. Ветер шумел за окном, качался фонарь, и ресторанчик вокруг них с его потускневшими кожаными сиденьями и пустой барной стойкой казался особенно уютным.
Таисса допивала вишнёвый чай, когда линк Вернона пискнул.
– Кстати, о спасении твоего отца и человечества, – вполголоса произнёс Вернон, активировав экран. – Готова приступать, Таисса-сверхгероиня?
– Всегда, – без колебаний сказала Таисса.
Вернон поднялся, бросив скомканную салфетку на стол.
– Тогда идём. Нас ждут.
– Кто?
На лице Верона вдруг появилась совершенно мальчишеская ухмылка.
– Кое-кто, кого ты будешь необыкновенно рада видеть.
Глава 8
Старинный отель на вершине горы принадлежал Тёмным целиком и полностью. Над треугольной крышей поднимался лес, в круглых окнах второго этажа горел свет, и скрипучая деревянная перегородка послушно отошла в сторону, когда Таисса собралась переступить мокрый от дождя порог. Пахло мятой, цвёл садик под высоким стеклянным потолком, и буря, бушующая среди скал, окончательно осталась снаружи.
Вернон небрежно бросил зонт в сторону бамбуковой стойки, попав точно в цель.
– В горячих источниках искупаемся потом, Таисса-сибаритка, – сообщил он, шагая к лестнице. – Хотя, если Светлые решат, что передумали, и поджарят нас с орбиты, тут и так будет горячо.
Таисса вздрогнула, вспомнив, как алый луч падает с неба и полыхает пламя. Сайфер ударил орбитальным лазером один-единственный раз, но ей хватило.
– У Светлых теперь тоже есть это оружие?
– Что есть и чего нет у Светлых – это отдельный любопытный вопрос, – мрачно произнёс Вернон. – Особенно теперь, когда спутниковая сеть по их милости здорово прорежена и наши возможности слежения ушли почти в ноль. Но мои источники радостно докладывают, что стоит надеяться на худшее.
– Ну замечательно, – вздохнула Таисса, следуя за Верноном.
Он остановился на насколько секунд, внимательно глядя на неё. Таисса подняла бровь.
– Что?
– Всё почти как раньше, – негромко сказал Вернон. – Трудно поверить, что «как раньше» уже никогда не будет.
Таисса помолчала. Вернону было плохо, и то, что ей было тепло и уютно рядом с ним, ничего не меняло.
– Мы вместе, – наконец сказала Таисса. – И мы что-нибудь придумаем. Разве не по этому принципу мы жили всё это время?
– И бросались чёрт знает куда очертя голову. – Уголки губ Вернона приподнялись. – Знакомая картина, Таисса-бесшабашность. Но тебе всё равно придётся привыкнуть, что я буду несколько…
Он с невесёлой улыбкой замолчал.
– Грустить о старых временах? – предположила Таисса. – Кстати, о каких именно? Когда я внушила тебе себя не любить? Когда твой собственный отец хотел тебя уничтожить? Когда тебя напичкали нанораствором в альтернативной реальности?
Вернон хмыкнул.
– Да, свадьба была что надо. Не говоря уже о гостях.
Он внимательно посмотрел на Таиссу, хмурясь.
– Лучше не упоминать, что ты под полным моим контролем, – произнёс он наконец. – Мы скоро снизим мощность этой проклятой штуки, и не нужно, чтобы к тому времени о тебе ходили слухи, Таисса-непорочность. У тебя есть будущее, и в этом будущем ты будешь свободна. – Его лицо потемнело. – Как бы плохо тебе сейчас ни было.
Таисса протянула руку и сжала его кисть.
– Мне хорошо, – тихо сказала она. – Как бы плохо и страшно тебе сейчас ни было из-за того, что со мной случилось, мне хорошо с тобой. Просто поверь в это.
Вернон вздохнул, глядя на её руку.
– Не очень-то получается, Таисса-искренность. Чтобы подсадить мне в голову этакое искажение мышления, понадобится что-нибудь покрепче. Но буду иметь в виду.
– Могу тебя поцеловать, если это поможет, – предложила Таисса.