– А вариант, где маленькая Таисса отсиживается дома, а боевые бывшие Тёмные спасают своего драгоценного вождя? – поднял бровь Вернон. – По-моему, вполне себе рациональное решение. Просто проверяю, почему его нет в списках.
– Если мы начнём операцию, самозванка просто нажмёт кнопку, – резко сказала Рамона. – Тебе это не очевидно, Вернон Лютер?
Горечь во взгляде Рамоны ясно говорила Таиссе, какую именно кнопку.
– Самозванка уничтожит моего отца, – голос Таиссы осип от волнения. – Взорвёт закладку с взрывчаткой у его затылка или что-нибудь в этом роде.
Рамона сжала губы.
– Мы не можем рисковать. Пытаться отобрать у самозванки линк, отключать сеть, ставить жизнь Эйвена на кон, надеясь, что мы успеем… Я не буду этого делать. Кроме того, девчонка – сильная Тёмная, и это усложняет задачу. Если мы хотим спасти Эйвена, открытое нападение – это запредельный риск. Нет, выбирать придётся из двух вариантов.
Таисса вопросительно посмотрела на Вернона. Ответ должен был дать он, и они оба это знали. Хотя, судя по его лицу, последнее, чего ему хотелось, – это указывать Таиссе, какой путь ей выбрать.
– Если мы потеряем и Эйвена Пирса, и его дочь, то через полгода Тёмные останутся без признанного лидера, – наконец произнёс Вернон. – По очевидным причинам.
– Мне жаль, Вернон, – проронила Рамона.
Вернон отмахнулся.
– Детали. Я правильно понимаю, что сейчас, когда Эйвена больше нет, ты в качестве неформального лидера едва удерживаешь Тёмных и бывших Тёмных вместе?
Рамона откинула за спину длинные чёрные волосы.
– Отнюдь не едва, – сухо сказала она. – Но Тёмным нужен Тёмный лидер. Я и мои люди – это всё-таки нечто другое. Поэтому я не уверена, что стоит отпускать Таиссу навстречу смерти.
– Я только что там побывала, – устало сказала Таисса. – Но это неважно. Отцу нужна моя помощь. И Павлу нужна наша помощь… и очень. – Она вопросительно посмотрела на Рамону. – Вы правда ничего не можете для него сделать?
Рамона с сожалением покачала головой.
– Когда-то мы смогли восстановить Эйвена, но тогда нам повезло: рядом была Найт. Без её помощи у нас не получилось бы, и Найт очень пригодилась бы нам сейчас. Ты говорила с ней, Таисса?
– Нет.
– Знаешь, как её вернуть?
Таисса открыла рот и закрыла его, глядя на нейросканер на руке Вернона. Если она солжёт… если она скажет правду…
Как ей поступить?
Если Найт вернётся, сделка со Светлыми будет разорвана, Совет похитит Тьена, а Александр начнёт войну. Но всё это не имело значения. Важным было лишь то, что прикажет Вернон. И что он велит ей сказать.
Таисса бросила на Вернона вопросительный взгляд.
– Мы не можем вызвать Найт, – коротко сказал Вернон.
Нейросканер на его руке пискнул. Вернон закатил глаза.
– Хорошо, мы не хотим вызывать Найт, потому что это запустит пару мелких катастроф и одну мировую войну. И предлагаю пока отложить всё остальное, включая срочную кибернетическую помощь твоему другу, пока мы не разберёмся со спасением Эйвена. Во главе «Бионикс» стоит самозванка с дронами, готовыми превратить нас в решето, и вытащить из её когтей Эйвена – это задача номер один. Проблемы номер два и три подождут в приёмной.
Глаза Рамоны сузились.
– Проблемы два и три? Вернон, что ты скрываешь?
Предложение о капитуляции от Светлых и нанораствор Таиссы, который поставил Вернона в центр её мира. Но вслух Таисса не произнесла ни слова.
– Я? – Вернон вскинул бровь. – Когда это у меня были коварные планы, которые я скрывал от союзников? Не припоминаю.
Нейросканер пронзительно запищал. Рамона подняла брови.
– Я наслышана о твоих авантюрах, Вернон. Рассказывай.
– Светлые выставили нам ультиматум, – устало сказал Вернон. – Я потяну время, но дело принимает крайне нехороший оборот. Что означает, что у нас просто-напросто появилась ещё одна причина вызволить Эйвена как можно скорее.
Лицо Рамоны потемнело.
– Тогда вернёмся к Эйвену, – совсем другим тоном сказала она. – Что вы двое решили?