Таисса и Вернон переглянулись. В руках Вернона Лютера сейчас находилась жизнь отца Таиссы. Если бы Вернона не было на этой встрече и Таисса не могла связаться с ним, что бы она выбрала?
Таисса не знала. Присутствие Вернона передавало любой выбор ему. Это было естественно, как восход солнца на востоке, как таблица умножения, как ручей, текущий вниз по камням, как камень с горы, летящий не вверх, а вниз.
У Таиссы не было собственных надежд. Она ждала.
Выражение лица Вернона было спокойным, даже приветливым. Но улыбка на его губах застыла.
– Можно отменить убийство Эйвена, – произнёс механический голос Павла, и сейчас он звучал почти по-человечески. – Изменить прошлое. Перекроить. Пойти другим путём. В другую реальность.
Его взгляд был устремлён на Таиссу, и в этом взгляде было напряжение, словно Павел решал сложную математическую проблему.
– Ты можешь, – произнёс он. – Ты это делала.
Таисса закусила губу. Она помнила, как они с Павлом обсуждали альтернативную вселенную. Её друг знал не так много, но достаточно, чтобы понять, что изменить время возможно, а её родство с Великим Тёмным никуда не делось.
Таисса могла рискнуть и обратиться к своему предку, вот только стоило ли делать это теперь? Когда они уже прошли через три связанные с временем катастрофы по вине Тьена, Сайфера и Принца Пустоты, а Элен Пирс запретила им даже думать об этом?
– Павел, это очень серьёзно, – проговорила Таисса. – Я…
– Это невозможно, – вмешался Вернон.
Таисса обернулась к нему.
– Мы только что побывали в месте, где происходили очень странные игры со временем, – произнёс Вернон. – В основном этими играми занимался я. И поверьте, если бы эта девица меня не остановила, милого местечка, где мы сейчас разговариваем, могло уже не быть. А заодно и ещё пары континентов, если бы сородичи одного бесшабашного парня с щупальцами устроили тут курорт.
Вернон вздохнул.
– Короче говоря, мистика отменяется. Одна очень умная женщина настойчиво посоветовала нам с Пирс оставить эту тему, и… – Вернон развёл руками. – Мы послушались.
Рамона с очень серьёзным видом смотрела на линк на руке Вернона. На огонёк нейросканера, ни разу не моргнувший за его короткую речь.
– Нам нужно будет об этом поговорить, – произнесла она. – Позже.
– Нет.
Их взгляды скрестились. И что-то такое промелькнуло во взгляде Вернона, что даже непробиваемая Рамона вдруг моргнула и отступила.
Вернон повернулся к Таиссе.
– Таисса-самостоятельность, – негромко сказал Вернон. – Прогуляемся? Я знаю, что не могу избавить тебя от своего дурного влияния, но попробуем выяснить вместе, на какой риск ты готова. Всё-таки жизнь у тебя одна, хотя ты об этом регулярно и забываешь.
Взгляды Таиссы и Вернона встретились, и Таисса ясно увидела в глазах Вернона тоску и отчаянное желание, чтобы она ему возразила. Послала его ко всем чертям, фыркнула, обозвала идиотом… даже хлопнула бы дверью.
Таисса улыбнулась.
– Конечно, Вернон. Отличная идея.
– Мы будем ждать здесь, – отрывисто сказала Рамона. – Надеюсь, получаса вам хватит?
– Более чем.
Таисса вопросительно посмотрела на Павла.
– Мы… поговорим ещё? Ты и я?
Взгляд безжизненных глаз не потеплел, но Павел кивнул.
Рамона и Павел оба вновь закутались в плащи и подняли капюшоны. Рамона вскинула руку, и силовое поле над головой исчезло. Ещё две секунды, и металлические барьеры вновь поднялись.
Дождь за окном закончился, и ветер стих: над лесом царила тихая ночь.
Вернон с изящным поклоном распахнул перед Таиссой дверь.
– Таисса, – позвала Рамона.
Таисса обернулась.
– Да?
– Какое бы решение ты ни приняла, если Эйвен погибнет, это произойдёт по вине самозванки, а не по твоей, – в жёстком голосе Рамоны не было жалости. – Если ты этого не понимаешь, ты не можешь возглавлять Тёмных. Ты меня поняла?
Таисса кивнула.
Она не знала ещё, какое решение примет. Точнее, какое решение примет Вернон. Но глубоко внутри она знала одну вещь.