– Ты был куда сильнее занят тем, что показывал мне, как зародились первые Светлые и Тёмные, – напомнила Таисса.
– Хмпф. Всё ещё думаю, что это чушь и Страж выпендривался.
Таисса высвободилась и внимательно взглянула ему в глаза.
– Ты всё-таки не знаешь наверняка? – тихо спросила одна.
Вернон поцеловал её в кончик носа.
– Я знаю одну вещь, Таисса-радость, – сообщил он. – Танцу всегда найдётся место. Особенно под луной.
И прежде чем Таисса успела ответить, Вернон обхватил её крепче и они вдвоём взмыли вверх. Ветви пихт пронеслись мимо, мелькнули внизу огни под крышами, и Таисса и Вернон взлетели в свободное от облаков небо.
Вернон обхватил Таиссу за талию, и её свободная ладонь сама скользнула в его. Первый поворот, второй, и ноги Таиссы сами вошли в ритм танца. Макушки пихт пружинили под ногами, яркая южная луна светила Таиссе среди звёзд, и плечо Вернона, надёжное и крепкое, было рядом. Линк молчал, но за обрывом шумел водопад, и в далёком грохоте воды тоже была мелодия.
Таисса сместила руку с плеча Вернона на затылок и почувствовала, как тёмные пряди колышутся на ветру и гладят её пальцы, словно это тоже часть танца.
– Почему мы танцуем?
– Потому что я заставляю тебя следовать своим зловредным желаниям, очевидно, – отозвался Вернон. – Как думаешь, Таисса-подчинение, танцевали бы мы так же, если бы нанораствором на полную катушку накормили меня?
Его взгляд не отрывался от лица Таиссы. В следующую секунду Вернон сделал разворот – и Таисса ахнула, оказавшись в его объятьях головой вниз.
– Наверняка, – выдохнула она. – В любое время дня… и ночи.
Вернон тихо засмеялся.
– Прежняя ты вряд ли была столь щедра со временем ночи, но ответ принимается.
Вернон вновь поднял её, привлекая к себе, и вместе они исполнили головокружительный вираж вдоль ряда пихт, едва касаясь вершин.
– Я в ужасе от такой перспективы, честно тебе скажу, – произнёс Вернон Таиссе на ухо. – Подчиняться и не осознавать этого, забыть о своих интересах, вообще перестать помнить о выборе? Трижды и четырежды ужас, даже если бы это всего на пять минут. Но я знаю одно, Таисса-спасительный-якорь. Знаешь что?
Таисса вскинула на него вопросительный взгляд.
– Что?
– Я бы тебе доверился. – Вернон развёл одной рукой, не прерывая танца. – Я бы вручил себя в твои руки и доверился твоему выбору, потому что знаю, что могу тебе довериться. Я доверяю тебе. Звучит как переплетение одних и тех же слов, но ты знаешь, о чём я.
Таисса помедлила и кивнула.
– Знаю.
Луна плыла над ними, освещая два тёмных силуэта над лесом.
– Поэтому, – негромко сказал Вернон, – сегодня я решаю за тебя, Таисса-верность. Звучит почти как Таисса-Вернон, правда? Таисса-Вернон-Лютер.
Таисса тихо засмеялась.
– Если хочешь, это может стать правдой прямо сейчас. Просто спустимся вниз, поженимся, и я сменю имя. Хочешь?
Вернон оступился, смешав фигуру танца. Сейчас в его глазах была самая настоящая паника.
– Проклятье, я же правда могу приказать тебе всё что угодно, – произнёс он сквозь зубы. – Таисса-буквальность, пожалуйста, имей в виду, что я говорю много глупостей и тебе не нужно следовать… а, это не поможет, правда? Даже если я вспомню наш добрый старый «Королевский доступ» и попрошу тебя следовать лишь тем приказам, которые сопровождаются этими кодовыми словами, ты не будешь игнорировать все остальные мои слова, какими дурацкими они бы ни были. Ты просто не сможешь.
Таисса покачала головой.
Глубокий вздох. Вернон вновь обхватил Таиссу за талию и медленно, осторожно повёл её в танце.
– Я выбираю. Я беру выбор на себя, надеясь, что ты доверилась бы мне. Потому что я бы тебе доверился. Я уже тебе доверился… кажется.
– Когда это? – подняла бровь Таисса. – Это ведь ты втягивал меня в свои планы.
– Например, на берегу острова, где рядом с умирающим мной сидела малознакомая мне девчонка с кардиостимулятором, – невозмутимо сказал Вернон. – Могу назвать ещё пару случаев. Один, помню, случился, когда я был Принцем Пустоты…