Таисса покачала головой.
– Нет. Ты был прав, – решительно произнесла она. – Мой отец жив, и я верну его. Самозванке он не достанется.
– Не всё так просто, – предупредил Вернон. – Мёртв твой отец или жив, в здание «Бионикс» ты с полпинка не вломишься. Портить мой самолёт и влетать в окно, кстати, я тебе тоже не дам: пока меня не было, мой авиапарк сократился самым возмутительным образом. Но… варианты есть.
Он одарил её знакомой бесшабашной ухмылкой истинного авантюриста, и Таисса не выдержала и улыбнулась в ответ. Если Эйвен Пирс жив, они его вызволят.
Вернон наклонил голову, задумчиво глядя на неё.
– Помнишь, я сказал, что мне нужно ненадолго отдохнуть от всего этого?
Таисса кивнула.
– Предлагаю тебе сделать то же самое. Меня ждёт роскошное джакузи, и в нём есть место для двоих. Если нет, мой самолёт к твоим услугам. Только автопилот не отвлекай: он занят.
Таисса молча смотрела на него.
После всего, что они пережили, теперь, когда они наконец-то были вместе… что-то подсказывало Таиссе, что если она шагнёт вслед за Верноном в джакузи и они окажутся наедине, то простым купанием дело не ограничится.
– Пожалуй, мне нужна пара минут, чтобы подумать, – произнесла Таисса. – После всех новостей… возможно, я не самая лучшая компания.
– Ничего, – невозмутимо ответил Вернон. – Мне сойдёт.
Почему-то Вернон всегда заставлял её улыбаться. Таисса не удержалась от улыбки и на этот раз.
Вернон исчез за перегородкой, и тотчас же до Таиссы донёсся звук бурлящей воды.
Несколько секунд Таисса стояла неподвижно.
– Мой отец жив, – произнесла она, пробуя слова на вкус. – Мой отец жив.
Ей потребуются все силы, чтобы вернуть отца и защитить Тьена.
«Иди вперёд, – сказала бы ей Элен. – И не оборачивайся».
– Я буду скучать, – голос Таиссы упал до шёпота. – Элен, я буду так скучать.
Она ещё обернётся. Но сейчас она будет идти вперёд.
Таисса закрыла глаза на несколько секунд, вспоминая.
А потом, стряхнув с себя оцепенение, решительно направилась вслед за Верноном.
Глава 2
Вода бурлила в джакузи, обволакивая тело Вернона, вольготно устроившегося внутри. Таисса почти не удивилась, обнаружив в его руке коктейль.
– Никакого алкоголя, – проронил Вернон, заметив её взгляд. – Как я и сказал тебе, мне нужна трезвая голова.
– Это… был не совсем ты. Со мной говорил Принц Пустоты.
– Детали, – отмахнулся Вернон. – Впрочем, можем и напиться вдрызг, если хочешь. Представляешь, какие лица будут у Светлых, когда мы дружно сверзимся с трапа и потребуем себе родительские права?
Он был неисправим.
Таисса присела на бортик джакузи. Вот только что таилось за обычными шуточками Вернона? Сама Таисса успела оплакать Элен, но Вернон? О своих демонах он не рассказал ей ничего.
– Точно не хочешь поговорить о Майлзе? – помедлив, спросила Таисса. – Ведь он твой…
Она наткнулась на предупреждающий взгляд серых глаз.
– Не стоит.
– А о Принце Пустоты? Что ты помнишь, что ты видел, что ощущал…
– Сохраняется ли мистическая связь между нами и всё такое прочее? – тон Вернона стал резче. – Разумеется, великая и неповторимая Таисса Пирс будет беспокоиться об этом. Как там её роль спутницы Стража и наследницы Великого? Не вернул ли кто-нибудь её игрушки и титулы обратно на полку, пока она сопела в подушку?
Таисса вздохнула.
– Не веришь, что я беспокоюсь о тебе?
– Верю, в том-то и дело. – Вернон тоже вздохнул, отставляя коктейль. – Пирс, ты вполне способна забыть о травматическом опыте и спокойно жить дальше. Я тоже. Никакая сфера нам больше не грозит, мы – это по-прежнему мы, а то, что нас стало несколько меньше… что ж, сама знаешь.
– Знаю, – тихо сказала Таисса.
Она прекрасно поняла, что Вернон имел в виду не только Элен. Он говорил о себе и Кае.
– Ну и вот. – Лёгкая усмешка. – Кстати, можешь глядеть мне не только в глаза, Таисса-скромница. Я прекрасно знаю, что я неотразим.
– Твои глаза особенно неотразимы, – серьёзно сказала Таисса.