– Да, – сказала она. – Светлые знали, что писать.
Надо было отдать Нику должное: невыполнимого он не требовал. Таисса рассеянно достала плоский камушек из кармана и подкинула его в руке.
Совет хотел получить безопасный мир. Светлые не желали, чтобы Тёмные продолжали разрабатывать вооружения и бесконтрольно распоряжаться судьбами миллионов людей, и, если бы Таисса была в Совете, кто знает, не выступала бы она за похожие вещи?
Но за Советом стоял Александр, и Таисса хорошо представляла образ его мыслей.
– Даже если мы подпишем это, Светлые не остановятся, – произнесла Таисса. – Как только Александр почувствует слабость, он нажмёт на Совет, и они продолжат загонять нас в угол. А без технологий нам нечем будет ответить.
Вернон помолчал с задумчивым видом. Взял камушек из руки Таиссы и повертел его в руках.
– Меня больше интересует другое, Таисса-очевидность, – наконец сказал он. – Почему сейчас?
– Потому что мы в уязвимой позиции, – с лёгким удивлением ответила Таисса. – Мой отец выбыл из игры, мы только-только вернулись из сферы, а Светлые наконец получили противоядие и готовы задавить нас числом.
Вернон покачал головой, подбрасывая камушек на ладони.
– Звучит рационально, но что-то не сходится. Я вижу слишком много отчаянных шагов. Александр не стал отменять план Эдгара по внедрению самозванки в «Бионикс», хотя эта девица чуть не убила его единственного сына. Он врезал тебе нанораствором, лишь бы вывести тебя из игры, а нас обоих из равновесия. Знаешь, на что это похоже?
– На что?
Вернон очень серьёзно смотрел на Таиссу.
– Что он боится.
Таисса нахмурилась.
– Чего?
– Нас.
Вернон шагнул вплотную к криокамере, глядя в лицо Эйвена Пирса.
– Александр боится, – задумчиво повторил он. – Совет боится. Иначе они не стали бы расстреливать Эйвена из экспериментальных дронов и устраивать безумную авантюру с твоим двойником.
– Это инициатива Эдгара.
– Эдгар не сумасшедший. Во время прошлых переговоров он был вполне вменяемым парнем. Нет, его что-то испугало, иначе он не бросился бы на охоту за твоим отцом, забыв обо всём, от здравого смысла до штанов.
Вернон провёл ладонью по щитку и осторожно положил камушек на белую панель.
– И я знаю что.
– Проект «Интери», – севшим голосом сказала Таисса. – Да?
Вернон кивнул.
– В прошлый раз Эйвен разработал боевые импланты. Проект «Лекс». От одного названия Светлые подпрыгивают во сне. Если бы импланты не были столь дороги, а Эйвен не подбирал кандидатуры так избирательно, мы имели бы огромную армию давным-давно. – Глаза Вернона сузились. – И Светлые это учитывают.
– Они думают, что «Интери» ещё хуже?
– А что бы ты думала на их месте?
Вернон вздохнул.
– Совет не зря играет мускулами и пытается оглушить нас своим ультиматумом. Если мы упрёмся, за ними не заржавеет провести красочную демонстрацию, чтобы нам быстрее думалось. Взорвать что-нибудь… ну, на что у них фантазии хватит.
Таисса вспомнила дневник Великого Светлого. Ракеты, взлетающие над полюсом.
– Не хотелось бы, – тихо сказала она.
– Мне тоже, Таисса-миролюбие. И я не знаю, обезопасил ли нас Эйвен или наоборот.
Таисса посмотрела в застывшее лицо отца.
– Что же ты придумал? – шёпотом спросила она, глядя в закрытые глаза.
Линк Вернона пискнул. Вернон не изменился в лице, но по быстро отведённому взгляду Таисса поняла, что сообщение пришло именно от того абонента, весточки от которого Вернон так ждал.
– Соврёшь? – спросила Таисса.
– Совру, – кивнул Вернон. Он смотрел на экран, наклонённый под углом, откуда Таисса не могла видеть содержимое. – Но не во всём. У меня есть кое-что для тебя, Таисса-получательница. Послание, адресованное тебе.
– От кого?
Вернон невесело улыбнулся.
– Эйвен записал его для тебя, когда ты исчезла. Потом появилась другая ты, и он по очевидным причинам его стёр. Тёмная Таисса не должна была знать такие секреты. Но это сообщение удалось… скажем так, восстановить.