– Я не могу допустить подобное ещё раз, – помолчав, сказал Эйвен Пирс. – Но капитуляция перед Светлыми разрушит всё, что мы создавали этот год. Это будет предательством всех, кто мне доверился, даже если и спасёт жизни.
Он вновь взглянул Таиссе в глаза с экрана.
– Поэтому я создал проект «Интери». И сейчас я вкратце расскажу тебе, что это такое.
*
Когда щёлкнул замок в двери, Таисса всё ещё стояла неподвижно, глядя на криокамеру.
– Что-то важное или что-то очень важное? – раздался голос Вернона.
Таисса повернулась к нему.
– Очень важное, – сказала она. – Отец рассказал мне о проекте «Интери». Он, правда, не упомянул технические детали, а отослал меня к документации. Может, это и к лучшему. Если я отправляюсь к Светлым, мне не нужно знать специфику.
Вернон посерьёзнел.
– И что ты думаешь?
– Что теперь я вдвойне должна отправиться к Светлым, – просто сказала Таисса. – Нет, втройне. Жаль только, что у нас нет Найт.
– Найт… – Вернон отвёл взгляд на секунду. – Да, жаль. Кстати, Найт, возможно, и не пробилась бы к Светлым.
– Почему? – Таисса моргнула. – Это же Найт!
– Потому что, пока нас не было, Совет разработал целый комплекс мер на случай её возвращения, – терпеливо сказал Вернон. – Это мы готовы встретить её с распростёртыми объятьями и предложить чашечку виртуального капучино, а Светлые, как ты понимаешь, весьма против. Поэтому меры безопасности у них теперь драконовские. Про прореженную спутниковую сеть ты уже знаешь.
Таисса кивнула.
– А ещё они не носят линки на рабочем месте, а в большинстве случаев и дома. – Вернон ухмыльнулся. – Все совещания, насколько я знаю, теперь проводятся лично, а в финансовой системе появилась уйма ограничений. Для связи в новых линках существует отдельный канал передачи, и я имею в виду физически отдельный. Представь, что к линку добавили маленькую коробочку. Перехватить разговор можно, влезть в линк нет.
– Ничего себе меры безопасности!
– И это ты ещё половины не слышала. Для особых случаев звук идёт сначала на безопасный терминал, проигрывается там в присутствии надёжного устройства, а оттуда чистый звук идёт на линк члена Совета. Дабы туда не пришло что-нибудь лишнее.
Таисса тряхнула головой.
– Это уже чересчур.
– С Найт ничего не бывает «чересчур», Таисса-легкомысленность. Особенно для Светлых. Кроме того, у них теперь стоят некие шлюзы на контрольных суммах. Понятия не имею, что это такое, но Рамона выглядела озабоченной.
Таисса выдавила улыбку.
– Что ж, Найт всё равно нет с нами. Придётся мне справляться самой. И если ты в меня веришь, я смогу всё.
Вернон вновь замер, глядя на неё. Вздохнул. И кивнул.
– Уже следующей ночью ты отправишься к Светлым, Таисса-опрометчивость, – негромко сказал он. – А я, кажется, не могу тебе этого запретить.
– Не можешь?
Вернон развёл руками.
– Поверь, если бы ты не была в моей полной власти, я бы попробовал это сделать с большим удовольствием. Я уже видел тебя пленницей Светлых, Таисса-вольнолюбие. Мне не понравилось.
– Но ты меня не останавливаешь?
– Ты веришь, что справишься, значит, справишься. Ну, или провалишься с треском и мне придётся восставать из гроба, куда меня почти загнал сегодняшний допрос, и лететь к тебе на выручку на ближайшем гиперзвуковике. Надеюсь, Светлые не перехватят меня по дороге и не посадят в соседнюю камеру.
– Где мы будем играть в шахматы по переписке?
– Само собой.
Вернон обнял её, и Таисса со вздохом прижалась к нему.
– Ужасно не хочется тебя отпускать. Но у нас ещё есть целая ночь вместе, Таисса-невероятность. А потом… что ж, будем надеяться, что наш блестящий план сработает.
– Сработает, – отозвалась Таисса, подняв лицо к Вернону. – Я просто это знаю.
Их губы встретились в коротком поцелуе. Вернон обнял её крепче, и Таисса закрыла глаза.
Её отец жив. И когда она вернётся от Светлых, она его обнимет.
Глава 15
Вечер перешёл в ночь незаметно.
Таисса аккуратно прислонила катану к стене. Мышцы ныли, но тренировка удалась на славу.