Таисса нахмурилась.
– Прошли месяцы. Думаешь, Светлые в итоге что-нибудь раскопали?
– Проверить определённо стоит.
Несколько секунд они глядели друг на друга. Таисса перегнулась через столик и коснулась руки Вернона.
– Я найду для тебя всё, что есть у Александра, – произнесла она твёрдо. – Всё, что есть у Совета. В первую очередь я буду искать твоё противоядие, и плевать на нанораствор. Мне и так неплохо.
Вернон застыл.
– Таисса-нерациональность, это не самая хорошая идея, – медленно сказал он. – Напротив, я бы сказал, что это очень плохая идея. Твой нанораствор нужно укоротить в первую, вторую и третью очередь. – Он вздохнул. – Но, похоже, это единственная линия поведения, где ты можешь меня не послушаться. Моя жизнь важнее всего, да?
Таисса удивлённо взглянула на него.
– Разумеется.
Вернон потёр лоб.
– И не стоит забывать, что ослабление нанораствора ещё надо пережить, – пробормотал он. – Помнится, твой Светлый угрожал Совету, что покончит с собой, если те вновь устроят ему зомби-встряску. Ещё неизвестно, как приход в норму повлияет на тебя.
– Может быть, мне и правда не стоит трогать мощность нанораствора? – осторожно спросила Таисса. – Кто знает, что я тогда скажу или сделаю?
Вернон молчал. Таисса ждала. Остатки ужина, остывшие, лежали забытые на столе.
Наконец Вернон тяжело вздохнул.
– Я здорово измотался сегодня, – произнёс он. – Но лучше это сделать сейчас, потому что потом у меня не хватит духу. Таисса-самоотверженность, посмотри мне в глаза, пожалуйста. Я собираюсь в очередной раз предать твоё доверие. В пятый, кажется.
Таисса моргнула.
– В пятый?
– Я отправляю тебя на опасную миссию без твоего осознанного согласия. Я здорово влез в мозги твоему другу. Я контролирую твои коммуникации так или иначе. Наконец… – Вернон кивнул на дверь, ведущую в спальню, и его взгляд скользнул с нежностью по обнажённым плечам Таиссы. – Необратимая красная линия, Таисса-неизбежность.
– Вернон, я не…
– Ш-ш. Знаю, Таисса-опьянение. Протрезвление наступит после.
Вернон глубоко вздохнул и взял её руки в свои.
– А теперь, – негромко сказал он, – пункт пятый. Я всё-таки попробую сделать тебе внушение.
«Делай», – почти произнесла Таисса, но острое, болезненное выражение на осунувшемся лице Вернона её остановило. Ей было жаль его, но одновременно она понимала… что?
– Ты не будешь пытаться совершить самоубийство ни при каких обстоятельствах, – раздался голос Вернона. Казалось, слова возникали прямо у неё в голове. – Надеюсь, такое желание у тебя не появится, но я хочу, чтобы этот запрет жёстко сидел у тебя в голове, когда нанораствор ослабит хватку. Когда ты вернёшься и мы убедимся, что с тобой всё в порядке, я немедленно его сниму. Далее. Если у тебя появится безопасная возможность уменьшить мощность нанораствора, ты не будешь её отвергать.
Короткая пауза.
– Наконец, ты расскажешь Диру о ситуации с нанораствором и признаешься, что тебе нужна помощь.
– Это меня раскроет, – напомнила Таисса.
– Плевать. Ты важнее.
Голос Вернона стих. Таисса моргнула, медленно пробуждаясь от транса. Внушение медленно растворялось в её голове, как воздушный шар в утреннем небе. Никакого протеста оно не вызывало, вот только… Каково Вернону было сейчас?
– Всё хорошо, Вернон, – быстро сказала Таисса. – Ты уже делал мне внушение раньше. «Королевский доступ», помнишь? Я согласилась на него. Всё в порядке.
Вернон промокнул нос салфеткой и кивнул.
– Да, – негромко сказал он. – Но тогда ты была в состоянии соглашаться или не соглашаться, вот в чём дело.
Он выглядел ещё более измученным, чем после допроса.
– Думаю, нам пора спать, Таисса-неутомимость. Завтра трудный день, и приготовления ещё не закончены.
Таисса встала первой.
– Я уберу со стола. Ложись.