Ещё один повелительный кивок главы Совета. Таисса неуверенно кашлянула.
– Вернон, – произнесла она дрогнувшим голосом. – Привет.
Стоять под перекрестьем взглядов Светлых было немногим уютнее, чем разговаривать под дулом двух пистолетов одновременно. Таисса заставила себя смотреть только на линк.
– С тобой всё в порядке? – совсем другим тоном спросил Вернон.
– Пока да.
– С тобой что-нибудь сделали?
Таисса устало улыбнулась.
– Пока нет. Но боюсь, что я тут застряла.
Эдгар недоверчиво уставился на линк. «Неужели Лютер купится?» – было написано у него на лице.
– Прости за чересчур грубый вопрос, – Вернон помолчал, – но как ты докажешь, что это ты? Недостатка в самозванках в последнее время не было.
Ох. Этот вопрос они не продумали. Что бы сказала самозванка, чтобы сыграть в Таиссу и одновременно напрочь отбить у Вернона охоту задавать другие вопросы? И что сказать настоящей Таиссе, чтобы у Ника не сработал нейросканер, а она не выдала себя?
Ответ пришёл к Таиссе мгновенно. Очень грустный ответ.
– Мне до самых моих последних дней, – проговорила Таисса, помолчав, – будет сниться лицо умирающего… – её голос сорвался, – когда он уже закрывал глаза, он спросил: «За что?». Он думал, что я его убила. – Её голос взвился до крика. – Вернон, он думал, что я его убила!
Глубокий вздох. Пауза.
И торжествующая, ослепительная, презрительная улыбка, адресованная Эдгару.
«Я могу и это, – говорили глаза Таиссы. – Цените меня и не недооценивайте!»
– Чего ты боишься? – внезапно спросил Вернон из линка.
Таисса вздрогнула, стирая улыбку с лица.
– Что мне влезут в голову, – без запинки ответила она то же самое, что ответила бы самозванка. – Никто мне не доверяет, и если они захотят, то сделают это в два счёта.
Эдгар нахмурился. Ник сделал движение, словно хотел завершить вызов.
Таисса кивнула, показывая, что понимает. Пора было заканчивать разговор, причём так, чтобы это понравилось Светлым.
– Вернон, мне ужасно одиноко, – тихо сказала Таисса. – Но я не смогу тебе звонить. Сейчас Светлые просто дают тебе убедиться, что это я.
Короткая пауза.
– Я с тобой свяжусь, – негромко произнёс Вернон. – Помнишь, малышка? Я же обещал тебе.
«Я вытащу тебя откуда угодно». Девиз Л.
Таисса грустно улыбнулась.
– Конечно.
Эдгар не отводил от неё взгляда, явно поражённый переменой. Ник кивнул и вновь сделал Таиссе знак молчать.
– Я приношу свои извинения за действия Александра, Вернон. Перемирие у границы Кобэ нарушалось и раньше – правда, в основном Тёмные атаковали Светлых. Но Совет должен стоять выше этого. Подобное не повторится. Стоимость твоего сгоревшего самолёта мы компенсируем.
– А, то есть дроны, поднявшие мощность нанораствора Пирс до небес, – это мелочь, не стоящая упоминания, – саркастически отозвался Вернон из линка. – Александр не думает извиниться перед своей внучкой? Например, публично?
Лицо Ника закаменело.
– Я узнал об этом не сразу, – произнёс он. – А когда узнал, было поздно. Мне жаль, Вернон. Но давить на Совет провинностями Александра ты не сможешь.
– Ещё немного, и я сам поверю, что ваш главный интриган всего-навсего разбил сахарницу, а не сломал чью-то жизнь, – устало произнёс Вернон. – Куда запихнуть свои лицемерные извинения, ты уже понял.
Ник помолчал.
– Мы можем не стать врагами. А можем стать. Вернон, я жду твоего ответа на наше предложение о перемирии. Думай. Время есть, но его не так много. И я хочу, чтобы ты в качестве жеста доброй воли переслал нам свою формулу противоядия.
Короткая пауза.
– Пришлю.
И Вернон отключился.
– Лютер всё ещё думает, что ему удастся отвертеться от капитуляции, – произнёс Эдгар с издёвкой. – Наивный ребёнок.
– Дай ему время.
Ник перевёл взгляд на Таиссу.
– Ты несколько… переиграла, – сдержанно сказал он. – Настоящая Таисса не стала бы так раскрывать душу при посторонних.