– Чем больше ссор и склок в Конгрессе, тем лучше?
Вернон мечтательно улыбнулся.
– В точку, Таисса-драчунья. Романтика во всей красе. Драки, крики, швыряние табуретками… Это ещё не избирательная система, но её предтеча. И когда она выберется из детской кроватки, повзрослеет и примерит первую кофточку с глубоким вырезом…
Взгляд Вернона многозначительно упал в декольте Таиссы. Таисса не удержалась и рассмеялась. Почему-то сейчас с Верноном она чувствовала себя куда счастливее обычного. Словно кусочек памяти, тянущий её ко дну, просто исчез.
– Тогда что?
– Тогда мир перестанет зависеть от того, спасёт его Таисса Пирс или нет. Если ты, конечно, не выступишь с очередным общемировым внушением или не притащишь в Конгресс пару Великих по старой памяти.
– Эй, я никогда…
Таисса поймала смешинки в глазах Вернона и расплылась в улыбке.
– Ты меня дразнишь, – тепло сказала она.
Вернон поймал её кисть и поцеловал.
– Всегда.
Несколько секунд они смотрели друг на друга, улыбаясь.
– Хотел бы я это увидеть, – с внезапной тоской произнёс Вернон. – Дожить до открытия Конгресса. Я даже речь приготовил, представляешь? Украл пару кусочков из речи твоей бабушки-наёмницы. Оказывается, у Элен Пирс тоже были мысли на этот счёт… пока она не угодила в ловушку моей матушки.
Глаза Таиссы округлились.
– У тебя есть доступ к записям Элен?
Вернон быстро отвёл взгляд.
– Только маленький кусочек. Найт поделилась… когда-то. Я очень просил, скажем так.
Таисса нахмурилась, пытаясь восстановить хронологию.
– Найт ушла в сеть незадолго до возвращения Элен. То есть к тебе попали старые записи моей бабушки? Двадцатипятилетней давности? Ты же не мог получить её недавние дневники. Когда Элен очнулась, Найт уже не было.
Вернон помедлил. Окинул Таиссу оценивающим взглядом, словно решая, рассказать ей что-то или нет.
И покачал головой.
– Расскажу тебе эти грустные детали потом, – решительно сказал он. – Чего бы ты сама хотела от будущего, Таисса-прогульщица? Летать от приключения к приключению? Заниматься нудной работой по улучшению мира от канавы до обеда? Завести десяток детишек и уйти с головой в семейную жизнь?
Таисса сжала его руку и улыбнулась.
– Я хочу того, чего хочешь ты. Всегда. Как иначе?
Яблочные ломтики просыпались из разжавшейся руки Вернона на ковёр.
Несколько секунд царило полное молчание.
– Я понял, Таисса-ясность, – проговорил Вернон. Он устало потёр глаза. – Хотел бы я сказать, что мы ещё помечтаем позже, но будет ли у нас это «позже»? Будет ли хоть что-нибудь? Неприятный вопрос.
– Что ты хочешь сказа…
– У нас осталось очень мало времени, Таисса-расставание. – Вернон посмотрел ей прямо в глаза. – Вспомни.
И встал.
А Таисса вспомнила.
*
…Вернон мог даже управлять её памятью.
Таисса сжала губы, лёжа на ковре, и активировала экран линка.
Совершенно пустой и чистый. Все отправленные ранее сообщения исчезли. Таисса нахмурилась. Вирус или нет, но на её линке определённо что-то происходило.
Что ж, если это поможет их с Верноном переписке остаться тайной, пусть так.
Переписке с Верноном. Не с Л.
Будет ли Вернон когда-нибудь её «Л.» снова? Тем, в чьём присутствии Таисса ощущала себя в полной безопасности, не заботясь, может ли её ударить полной мощностью нанораствора? Тем, кому она полностью доверяла, зная и веря, что никакой склонности к злоупотреблению властью в нём нет и быть не может?
Вот только эта склонность была. И в ней, Таиссе, тоже.
Таисса обхватила голову руками. Проклятье, если бы только Александр оставил её нанораствор в покое! Всё было бы по-прежнему, всё было бы настолько проще!
Возможно, иногда и впрямь легче забыть.
Таисса тяжело вздохнула и встала. Ей предстояло выполнить сложное задание, и, если она будет валяться в раздрае и жалеть себя, далеко она не продвинется. Пора приводить себя в порядок.