Нужно было ударить больнее. Обратить на себя внимание.
– И вообще, – лениво процедила Таисса, – если коротко, то нет.
– Нет – что?
– Нет, ты не перекинешь на меня часть своей вины, – пояснила Таисса, перекидывая роскошные волосы через плечо. – Ведь ты этого хочешь? Когда лежишь без сна, представляя её замороженное лицо под крышкой криокамеры, когда клянёшь себя за то, что не защитил, не уберёг…
Она прищурилась, глядя в невозмутимо-спокойное лицо Дира. Нет. Не то.
– Да, я не стала добивать Эйвена Пирса, – резко сказала она. – А теперь спроси, сколько членов Совета поступили бы так же? Не задумываешься, с кем сидишь плечом к плечу? Как ни крути, твою девчонку убили те, кому ты жмёшь руки каждый день.
Мускул под глазом Дира едва заметно дёрнулся, и Таисса медленно, торжествующе улыбнулась.
– Попала. Не помню, учили ли меня бить наотмашь в самое больное место? Или это я сама по себе такая талантливая?
– Или голодная. – Дир открыл дверь и шагнул наружу. – Идём со мной.
Таисса со скептическим видом подняла бровь.
– Или?
– Или оставайся здесь.
Таисса задумалась на пару секунд. Воспользоваться обществом Дира? Или невежливо отказаться, помня, как хорошо Дир знает настоящую Таиссу Пирс?
Если Дир поймёт, кто она, он не оставит её рядом с секретами Светлых. Он член Совета, и его лояльность не изменилась. Он посадит её на самолёт и отправит в безопасное место, к Рамоне. Таисса перестанет быть пленницей и не достигнет ничего.
Но Дир был нужен ей. Точнее, не Дир, а его линк.
«Чтобы обезвредить военную машину Светлых, тебе нужно сделать одну-единственную вещь. Подсоедини свой линк к линку Дира напрямую».
Таисса лениво пожала плечами и переступила порог.
– Показывай, – бросила она.
*
В почти пустой столовой Таисса развалилась за столиком у окна. Дир, не сказав ни слова, тут же прошёл к линейке раздачи. Он был без плаща Совета, но, разумеется, его узнали.
Закинув ногу на ногу, Таисса смотрела на лебедей, проплывающих под мостиком с перильцами. Одноэтажное здание столовой было оплетено жимолостью и плющом, под окнами разрослась сирень, и это совсем не было похоже на военную базу. Дорожки, посыпанные песком, редкие прохожие, тишина…
В следующий миг за окном грохнуло.
Таисса оказалась под столом, прежде чем успела подумать. Огненная вспышка отпечаталась на сетчатке, и во рту вмиг пересохло.
В висках стучало. Что это было? Что это было?!
Таисса прекрасно понимала, что ей мало что грозило: она была Тёмной, а взрыв случился достаточно далеко. Но контраст между мирной утренней тишиной и дикой, непонятной вспышкой из ниоткуда был так силён, что Таисса никак не могла прийти в себя.
Но ей необходимо было это сделать. Ради задания.
Таисса сделала глубокий вздох, сосредоточилась и встала.
И оказалась лицом к лицу с Диром, в руках которого был пластиковый поднос.
– Всё хорошо, – спокойно сказал Дир. – Садись.
Таисса огляделась и увидела, как трое вспугнутых было посетителей садились обратно за свои столики.
– Что случилось? – раздражённо спросила она. – Кому-то принесли не тот соус? Или у моего дедули случилось замыкание в экзоскелете?
– Почти.
– И? Рассказывай!
Дир долгим взглядом посмотрел на Таиссу, словно и впрямь решая, рассказывать ей или нет. Но в итоге лишь покачал головой и молча поставил поднос на стол. Таисса фыркнула и шлёпнулась на мягкий диванчик.
– Прошёл сигнал отбоя тревоги, – произнёс Дир. – Случился несчастный случай, последствия устранены. Подобное не повторится. Больше я пока рассказать не готов.
– Тебе повезло, что я вообще готова тебя слушать, Светлячок, – отозвалась Таисса с набитым ртом. Поджаренный чёрный хлеб с сардельками никогда не казался ей пищей богов, но она была слишком голодна, чтобы привередничать. – Судя по выражению твоих овечьих глаз, не очень-то у тебя много собеседников.
Дир задумчиво поглядел на стакан апельсинового сока в своей руке. Провёл пальцем по запотевшему краю.