— Санни… ты один из тех Пробужденных, которые знают о Царстве Снов больше, чем о мире бодрствования?
Он прочистил горло.
— Ну… не то, чтобы я проводил много времени в школе, знаете ли.
Ее ухмылка немного померкла.
— Верно. Прости. Иногда я забываю, насколько ты молод… Мне тоже потребовалось время, чтобы освоить основы после того, как я покинула окраину.
Мастер Джет вздохнула, затем указала на карту.
— В любом случае, это наш мир. Как видишь, он не в лучшем состоянии. Несколько веков назад он выглядел совсем иначе… На его территории проживало около двенадцати миллиардов человек. Несколько миллионов даже нашли дорогу на луну, в конце концов.
Она вздохнула, а затем добавила:
— Но сейчас нас осталось едва ли три миллиарда. И мы населяем только четыре из семи континентов. Знаешь ли ты, на каком континенте мы сейчас находимся? Как называется наш город?
Санни посмотрел на нее с мрачным выражением лица.
— Я не полный дурак, знаете ли. Мы находимся в… Азии? И город называется… подождите, у него есть название? Я просто думал, что он называется… э-э-эм… городом.
Она закатила глаза.
— Ну, ты наполовину прав. Мы действительно находимся в Азии, которая является одним из четырех населенных континентов, и на котором проживает больше всего людей. Город, в котором мы живем, — самый большой и самый густонаселенный город на Земле. Это также промышленное, военное и административное сердце человечества. Здесь живет примерно десятая часть всех людей… поэтому, хотя технически он называется Северным Квадрантом Осадной Столицы, или СКОС, люди обычно называют его просто Городом.
Мастер Джет на мгновение замешкалась, а затем сказала с оттенком тьмы в голосе:
— Большая часть поверхности планеты либо непригодна для жизни, либо захвачена Кошмарными Существами, поэтому мегаполисы — самый удобный способ поддержания большого населения. Однако… даже с помощью заклинательных технологий и современной науки они не способны прокормить всех. Поэтому на окраинах города выгружают около двадцати процентов всего населения, чтобы оно медленно вымирало, не попадаясь на глаза остальному человечеству. Но это не здесь и не там.
Она вздохнула, а затем указала на континент, непосредственно связанный с Азией:
— Эта яма запустения раньше была известна как Европа. Она была превращена в совершенно непригодную землю для жизни людей задолго до появления Заклинания.
Она провела пальцем по большому водоему.
— Это Северная Америка. Мы потеряли ее незадолго до твоего рождения, когда там открылись Врата Пятой Категории. Это была… большая катастрофа. Из-за близости к Вратам Южная Америка тоже была в основном заброшена. Сейчас мы поддерживаем небольшое присутствие только в самой южной ее части. Однако эти поселения невероятно важны, потому что именно там производится большая часть нашей пищи.
Мастер Джет немного замешкалась, а затем жестом указала на большой архипелаг, расположенный ниже Южной Америки.
— Это Антарктида, второй по численности населения континент после Азии и логистическое звено между остальными континентами, соединяющее оба полушария. Веришь или нет, но до Темных Времен она была покрыта льдом. Собственно, таяние всего этого льда было одной из причин, вызвавших Темные Времена.
Она вздохнула.
— Уровень моря на всей планете поднялся, утопив многие города и переселив миллиарды людей. Процент суши, поглощенной водой, был не слишком радикальным, но проблема заключалась в том, что многие центры цивилизации располагались вдоль побережья. Когда все они исчезли, а миллиарды беженцев искали убежища, глобальная инфраструктура рухнула. Это произошло, конечно, не в одно мгновение, но довольно быстро. В этом и заключается опасность построения глубоко взаимосвязанного общества. Отсутствие самодостаточности вполне нормально и даже полезно в хорошие времена, но делает цивилизации уязвимыми перед каскадным крахом.
Жнец Души посмотрела на него с мрачным выражением лица.
— Именно это и произошло. Чем хуже становилось, тем больше было хаоса, а чем больше было хаоса, тем хуже становилось. Бесконечные стихийные бедствия, разрушение глобальной инфраструктуры и ресурсный голод привели к эскалации серии войн. Орбитальные кинетические удары, ядерная война, химическая война, биовойна… в конце концов, использовалось все. Планета и так была в плохом состоянии, и это стало почти последней каплей. В конце концов, ужасно сократившееся население достигло некоторой формы стабильности… и тогда появилось Заклинание Кошмара.
Мастер Джет покачала головой.
— …Ах, но я отклоняюсь от темы. Дело в том, что сегодня почти все человечество живет вокруг Индийского океана. Азия, Антарктида, Африка и Австралия — это четыре оставшихся бастиона нашей цивилизации, образующие Северный, Южный, Западный и Восточный квадранты.