Санни поднял бровь.
— Правда? Почему?
Она откинулась назад и посмотрела на него. Ну… Санни предположил, что она смотрит на него. На самом же деле эта непринужденная красавица могла смотреть на что угодно из-за своих старомодных солнцезащитных очков.
— Не пойми меня неправильно, каждый из нас пытался создать когорту, которая могла бы оставаться эффективной в любых ситуациях. Но у нас есть свои предубеждения, поэтому каждая когорта, кроме твоей, склонна к определенной специализации. Возьмем, к примеру, Гордость. Этот скользкий ублюдок набрал всех скрытных гадов из списка.
Санни смотрел на неё без всякого удовольствия.
— …Ты ведь знаешь, что я и сам — гад, верно?
Затем он на мгновение застыл.
— Подожди, это прозвучало неправильно! Я хотел сказать, что я тоже специализируюсь на скрытности.
Винтер фыркнула.
— Правда? Ты не очень-то похож на убийцу.
Санни скрестил руки и посмотрел на неё с ухмылкой.
— Ну, конечно. Если я буду так выглядеть, то люди будут начеку, чтобы не получить удар в спину, не так ли? А это просто лишает смысла.
Мастер Рэндалл хрипловато усмехнулся.
— Он верно подметил.
Санни кивнул, затем тяжело вздохнул.
— По правде говоря, в прошлом я нанёс немало ударов в спину, и это очень помогло мне выжить. Но в основном я часто оказываюсь в ситуациях, когда меня окружают со всех сторон. Скрытность — мощный инструмент, но только на ней далеко не уедешь. Поэтому… на мой взгляд, лучше всего иметь хорошо подготовленную когорту. К счастью, мой Аспект достаточно универсален, чтобы поддерживать все виды боевых построений.
Он немного задержался, а затем с любопытством спросил:
— А на чем специализируются другие когорты? Я был слишком занят, чтобы следить за тем, чем занимаетесь вы, ребята.
Винтер откусила кусочек от своего бутерброда, медленно прожевала его и пожала плечами.
— А, как обычно. Дэвис решил действовать исподтишка. Почтенный Вандал — это бой в ближнем бою… Мустанг тоже, но с дополнительным акцентом на скорость и ловкость. Я больше склоняюсь к превосходству в дальнем бою. Дейл похож на тебя, но с уклоном в надежную защиту. Что касается нашего отважного лидера…
Она посмотрела на Мастера Джет и улыбнулась.
— …Вообще-то, я понятия не имею. Странная у неё когорта.
Жнец Души окинула их бесстрастным взглядом.
— Не такая уж она и странная. Я просто выбрала людей, которые могут различными способами повысить мою собственную боевую эффективность. Мы должны уничтожить врага, направив наше самое смертоносное оружие — меня — в наиболее эффективное русло.
Она замолчала на несколько секунд.
— В любом случае, до посадки на корабли осталось всего несколько дней. Как только мы это сделаем, большая часть нашей способности принимать решения исчезнет. Любые дополнительные приготовления, которые мы сможем сделать в море, будут ограничены конкретным направлением. Так что… сейчас у вас есть последний шанс учесть то, что вы могли упустить.
Капитаны посмотрели друг на друга с мрачным выражением лица. После долгой паузы Санни спросил:
— Есть какие-нибудь предложения?
Мастер Джет немного подумала.
— Ты не слишком хорошо знаком с тем, как Врата влияют на нас, не так ли?
Он пожал плечами.
— Я знаю основы, наверное.
Рэндалл покачал головой.
— На самом деле этого недостаточно. Для нас, правительственных офицеров, большая часть наших обязанностей связана со сдерживанием Врат Кошмара, поэтому мы знаем их лучше всех. Ты — Мастер, значит, должен был хотя бы раз испытать Зов. Верно?
Санни осторожно кивнул. Он действительно ощущал странное притяжение, которое Врата и Семена оказывали на Пробужденного. Было ощущение, что Кошмар взывает к нему.
Седовласый ветеран продолжал, нахмурившись:
— Что ж, Зов не просто воздействует на разум. Он оказывает весьма существенное влияние и на реальность. В частности, он может испортить привязку и якорь Царства Снов.
Санни почесал затылок. Он, конечно, знал об этой странной аномалии. Просто сам он с ней никогда не сталкивался.
— Насколько сильны помехи?
Старший Мастер на секунду задержался.
— Не слишком сильные, но они усиливаются по мере приближения к Вратам. В непосредственной близости от них Зов перекрывает и привязку, и якорь. Это означает, что если ты решишь прыгнуть в Царство Снов рядом с действующими Вратами, то тебя потянет к их Семени, а не к твоей Цитадели. То же самое относится и к Пробужденным, заснувшим поблизости.
Он сделал паузу, а затем добавил:
— Вообще-то мы часто используем это свойство. Если Врата проявляются в населенном пункте и их нужно быстро закрыть, мы можем послать к ним через Зов когорту претендентов на Семя. Святой может помочь и привести их туда немедленно, или они могут подождать, пока не пройдет первая волна Кошмарных Существ, и вздремнуть… хотя это более опасно, поскольку претендентам придется искать друг друга и Семя в потенциально враждебном регионе Царства Снов.