«Хах. Похоже, и в раю бывают неприятности.»
— У меня сложилось впечатление, что она абсолютно предана тебе… как потерянный щенок, знаешь ли. Удивительно это слышать.
Меняющаяся Звезда ответила не сразу. Через некоторое время она произнесла:
— У Касси есть свои мысли и свои желания. Она тоже сильная… ничуть не хуже, чем все мы. Отказываться от её помощи было бы ошибкой.
Санни рассмеялся.
— Из всех людей на свете я был бы последним, кто недооценил бы Касси, тебе так не кажется?
Нефис просто смотрела на озеро.
— …Ты в безопасности?
Он немного задержался, затем пожал плечами.
— А разве кто-то может быть в безопасности? Меня окружают тысячи воинов, Пробужденных, Мастеров и даже несколько Святых. К тому же, я — это я. Антарктида ничем не хуже Забытого Берега или Королевства Надежды. На самом деле… если кто и находится в опасности, так это ты. Ты в безопасности?
Её лицо потемнело. Нефис на мгновение стиснула зубы, а затем сказала с необычной для себя резкостью:
— Ты не понимаешь, да? Это не первая подобная экспедиция. Человечество уже пыталось противостоять Заклинанию. Последняя попытка… последняя попытка унесла жизни и моего деда, и моей матери. Они тоже были могущественны. Они тоже были исключительными и опередили свое время. Что заставляет тебя думать, что у тебя получится лучше, чем у них?
Санни покачал головой.
— За последние два десятилетия многое изменилось. Тогда в человечестве было гораздо меньше Пробужденных. Мастеров почти не было. Ни одного Святого ещё не появилось… по крайней мере, официально. Наши технологии, технологии заклинания и стратегии были гораздо более примитивными. У нас не было опыта борьбы с чем-то подобным. Да, с Северной Америкой произошла катастрофа, но мы извлекли оттуда урок. В этой кампании все будет по-другому. Она будет лучше. Я переживу её и стану сильнее.
Нефис взглянул на него с вызовом.
— Кто сказал?
Он улыбнулся.
— Я. Я решаю, умру я или нет. Все зависит от меня, не так ли?
Санни вздохнул и посмотрел на сияющее озеро.
— Кошмарные Существа меня не пугают. Цепь Кошмаров меня тоже не пугает. Но если что и пугает, так это великие кланы и их амбиции. Неужели они действительно прибудут на Антарктиду, чтобы развязать собственную войну?
На лице Меняющейся Звезды появилось озабоченное выражение. Она заколебалась, прежде чем дать ответ.
— Я… не знаю. Может быть. Это прекрасная возможность.
Его собственное лицо стало уродливым.
— Почему? Почему они делают это сейчас? Это же безумие! Наша цивилизация уже на последнем издыхании!
Нефис на некоторое время задержалась, затем вздохнула.
— В их действиях должна быть логика, но какая? Я не уверена. Всё это очень странно. Мне кажется, нам чего-то не хватает. Ключевой информации, которая может всё объяснить. Суверены… они никогда не делают ничего без причины.
Санни насмешливо хмыкнул.
— Есть что-то, в чем ты уверена?
Она посмотрела на него и сказала серьезным тоном:
— Есть одна вещь.
На мгновение Меняющаяся Звезда замолчала, в её холодных серых глазах плясали далекие огоньки.
— Когда великие кланы явятся в Антарктиду… всем нам лучше быть готовыми.
***
Через несколько дней Санни поднялся на верхнюю палубу колоссального линкора и подошел к его носовой части. Охранники, стоявшие тут и там на палубе, беспрепятственно пропускали его — и из-за трех звезд на погонах его черного комбинезона, и из-за его близких отношений с Нейвом из Дома Ночи, их непосредственным начальником.
Остановившись в тени массивной пушечной турели, Санни выдержал холодный ветер, обдававший его каплями ледяной воды, и посмотрел вперед.
Перед ним возвышались корпуса других металлических левиафанов военно-морского конвоя, которые рассекали волны, уходя к далекому горизонту.
А там, на горизонте…
Там, на горизонте, медленно появлялась темная линия, наконец-то положившая конец бескрайнему простору волнистых вод.
Антарктида…
После нескольких бурных недель, проведенных в море, флот достиг своей цели.
Глава 843: Фалькон Скотт
…Оказавшись на разбитой горной дороге, Носорог стоял неподвижно, пока члены когорты осторожно взбирались выше. Белль, Дорн и Ластер прятались в сотне шагов впереди, под гребнем высокого холма, а Санни и Ким находились на крыше бронетранспортера.
— Я вижу их.
Самара напряженно всматривалась в экран своего военного коммуникатора, на который поступала видеоинформация с компактного дрона-шпиона, отправленного ею вперед. На нем была видна небольшая долина. Изображение было зернистым и шумным, иногда полностью пропадало из-за помех, которые на него оказывали Врата Кошмара.