— Привет, Санни. Я слышала, что твоя когорта выиграла своё первое сражение. Думаю, тебя можно поздравить?
Он кивнул и стал изучать туши Кошмарных Существ позади нее.
— Да… похоже, вы тоже одержали победу. Как обстоят дела с остальными дивизиями?
После прибытия в Центральную Антарктиду полевая армия разделилась на семь дивизий… или бригад? Санни всё ещё немного не понимал иерархии армейских подразделений. Во всяком случае, одна из них осталась в Фалькон Скотте, а остальные шесть были переброшены на юг и сейчас находились в пути. Каждая из них насчитывала от десяти до пятнадцати тысяч солдат и сопровождалась семью сотнями Пробужденных или около того.
Мастер Джет пожала плечами.
— Всё не так уж плохо… пока. Иррегуляры тоже справляются со своей работой. На данный момент, похоже, всё идет по плану. А что насчет вас? Как выступила твоя когорта?
Санни вздохнул.
— Не… плохо. Мы достаточно легко расправились с противником. Однако мы потратили много сущности. Если интенсивность боя возрастет, я не уверен, что смогу снова применить ту же стратегию.
Она кивнула.
— Она обязательно возрастет, так что… хорошая мысль.
В этот момент из динамика что-то громыхнуло, и изображение на экране на несколько мгновений стало шумным. Жнец Души опустила коммуникатор и с обиженным выражением лица посмотрела куда-то в сторону.
Она поджала губы, а затем нейтральным тоном сказала:
— В любом случае, мне пора. Следуйте пока за фланговым батальоном и помогите ему справиться с ордой, которая мешает вашей дивизии продвигаться на юг. Но не перенапрягай себя и своих солдат. Будь проще и береги свою сущность.
Санни улыбнулся.
— Будет сделано.
Мастер Джет бросила на него короткий взгляд и кивнула.
— Удачи, Санни.
Он вздохнул.
— И вам удачи.
…Однако сигнал уже прервался, и экран стал черным. Осталось только его бледное отражение.
Санни задержался на несколько мгновений, затем покачал головой и направился к выходу из Носорога.
Снаружи ничего особо не изменилось. Небо по-прежнему было холодным, тусклым и освещалось далекой канонадой[19] человеческих артиллерийских орудий.
В долине внизу армейские инженеры устанавливали автономные наблюдательные посты вокруг действующих Врат и закладывали вокруг них взрывчатку. Хотя человечество не в состоянии закрыть все Врата, за прошедшие годы оно научилось снижать их опасность различными способами. Залить их цементом или похоронить разлом под тоннами грунта — это всего лишь пара способов хотя бы немного замедлить появление Кошмарных Существ.
Другая группа вспомогательного персонала уже расчищала дорогу и собирала осколки душ. Санни мог бы, конечно, позаботиться о том, чтобы получить свою долю добычи, но это было слишком хлопотно. Все равно результаты будут подсчитаны и пересчитаны в соответствующее количество баллов вклада.
К тому же Ластер и Ким уже вернулись со своими трофеями.
Выйдя из БТРа, Санни посмотрел на своих солдат.
— Соберитесь!
Когда когорта собралась вокруг него, он указал на мерцающие кристаллы:
— У кого есть не насыщенные ядра, разделите осколки души между собой и поглотите их. У нас есть десять минут, чтобы подготовиться к отправке. Наша следующая задача — оказать поддержку в наступлении с фланга на кучку мерзостей, устроившую переполох на другой стороне горы. На этот раз используйте только Спящие Способности и пассивные зачарования, поэтому не стоит слишком сильно буйствовать. Как только угроза будет устранена, мы сможем немного поспать. Понятно?
Вопросов не последовало. Через десять минут Носорог влился в колонну армейских машин и покатил вперед, в том направлении, откуда доносились вспышки света и звуки взрывов.
Фланговый батальон миновал небольшую долину, поднялся по склону горы, затем преодолел узкий перевал и в поле зрения оказалось развернувшееся внизу масштабное сражение.
Около двух тысяч Кошмарных Существ наседали на оборонительную линию хорошо организованных человеческих войск. Солдаты не спешили атаковать и сосредоточились на том, чтобы не подпустить мерзости к себе. Шквал разрывных снарядов, шквал пуль, выпускаемых возвышающимися боевыми платформами и бесчисленными солдатами механизированной пехоты, а также несколько сотен Пробужденных отлично справлялись с задачей сдерживания разбушевавшейся орды.
Глядя на хаотичное поле боя сверху, Санни помрачнел.
На таком расстоянии шесть Кошмарных Врат, из которых вырвалась орда, уже шептали ему в уши.
«Это быстро надоедает, не так ли?»
Вскоре командование армии прислало им пакет информации, в котором отмечались приоритетные цели в массе мерзостей и передавались другие важные данные.