Достигнув передней части Носорога, Санни молча смотрел через бронированное лобовое стекло на белую стену вьюги, окутавшей мир. Конечно, он мог бы просто получить доступ к внешним камерам из командного отсека, но собственным глазам он доверял гораздо больше.
…Ничто не казалось неуместным.
Несколько мгновений он колебался, затем обратился к Ластеру:
— Что-то случилось?
Молодой человек посмотрел на него в замешательстве.
— Э-э… нет? О, несколько минут назад был небольшой всплеск сейсмической активности[24], но в этом нет ничего необычного. Такое происходит постоянно. Не волнуйтесь, сэр… мы доберемся до объекта примерно через полчаса.
Санни нахмурился.
— …Хорошо.
Он вернулся в комнату отдыха, налил себе чашку кофе и направился в командный отсек.
— Кимми, свяжись с исследовательским центром. Скажи им, что мы скоро прибудем.
Она приостановила диагностическую программу, активировала передатчик и послала запрос на связь с центром, к которому они приближались. В течение нескольких минут на канале связи были только помехи. Ким нахмурилась, затем повторила вызов, на этот раз выдвинув антенны Носорога на полную длину.
По-прежнему ничего.
Санни сделал глоток кофе.
— Что, никто не отвечает?
Она изучила мониторы, затем неуверенно произнесла:
— Нет, дело не в этом… просто… похоже, наш сигнал почему-то не проходит.
Он почесал затылок.
— Тогда свяжись с командованием армии, попроси их сообщить о состоянии нашей цели.
Ким делала всё, что ей говорили, но результата не было. Её лицо немного потемнело.
— Это… я так же не могу связаться с командованием армии, сэр. Похоже, что все средства связи не работают.
Санни несколько мгновений молчал.
— Значит, мы полностью отрезаны ото всех? Это из-за снежной бури?
В последнее время установить устойчивую связь стало не так просто, но полного отключения связи ещё не было. В конце концов, Санни потратил кучу баллов на модернизацию коммуникационной системы Носорога.
Ким замешкалась.
— Я не могу ответить, сэр. Простая метель не должна так сильно влиять на сигнал.
Санни потер лицо.
«Звучит не очень хорошо…»
Он вздохнул и послал свои тени в снежную бурю. Они разбежались вокруг несущегося на скорости Носорога, ища любой признак опасности, который мог скрываться в белой дымке. Однако, как ни старались тени, ничего необычного не обнаружилось.
Санни оставался начеку на протяжении всего оставшегося пути. Проходили минуты, ничего не происходило. Вскоре в гостиной послышался тихий звук и какое-то движение — Белль, Квентин и Дорн вернулись из Царства Снов и вылезли из спальных капсул, выглядя отдохнувшими и обновленными. Несмотря на то, что здоровяк всё ещё испытывал некоторый дискомфорт, его рана была на пути к заживлению.
Так пролетело полчаса. Санни увидел исследовательскую станцию задолго до того, как мощные прожекторы Носорога залили светом её ворота.
Объект больше походил на небольшое поселение-крепость, чем на научную базу. Она располагалась в опасной близости от побережья океана и была окружена толстой стеной с мощными турелями, нацеленными на темные волны. Над грозной крепостью возвышалось большое куполообразное сооружение, выкрашенное в белый цвет на фоне черного неба. Оно напоминало гигантское, идеально гладкое яйцо.
Официального названия у сооружения не было, его называли просто ЛО49. Санни не знал, какие исследования ведутся на его территории, но, учитывая, что объект охранялся немалым гарнизоном Пробужденных, да ещё и с Вознесенным командиром, — он должен был быть очень важным.
Однако лучшим доказательством того, что живущие здесь ученые выполняют очень ценную работу, был тот факт, что Санни и его солдаты были посланы за ними.
— Ластер, сбавь скорость. Мы уже близко.
Носорог постепенно снижал скорость и приближался к поселению. Вскоре лучи света осветили небольшое скопление машин, припаркованных у входа, которые, по-видимому, ждали, чтобы увезти персонал, как только прибудет подкрепление.
На мгновение Санни почувствовал страх. Казалось, что весь объект пуст, и только призраки населяют его улицы.
Но тут турели над воротами зашевелились, наводя прицел на приближающийся БТР. На стене зажглись мощные прожекторы, прорезавшие снег и залившие всё вокруг ярким светом.
Носорог подъехал к группе машин и припарковался рядом. В это же время тяжелые ворота крепости распахнулись, и в метель вошла одинокая человеческая фигура.