— Да, это было жутко. Я мало что видел, но битва, видимо, была жестокой. Треть всего роя была уничтожена только потому, что эти ублюдки попали под перекрестный огонь, представляете?
— …Наверное, не зря его называют Дьяволом.
Скрывая улыбку, Санни приблизился к туше Пожирателя Мириад и поднял Грех Утешения, собираясь прорубить прочную костяную пластину на груди. Однако затем он слегка наклонил голову.
С другой стороны мертвого гиганта доносились странные звуки.
— Ням-ням… хрусь… ном-ном… хлюп…
Нахмурившись, он бесшумно запрыгнул на массивный труп и посмотрел вниз.
Там крошечный падальщик жадно вгрызался в жесткую плоть мертвого Демона. Жалкое существо выглядело как тощий голодный гремлин ростом всего лишь по колено Санни. Зато у него был рот, полный острых треугольных зубов, которые на удивление хорошо справлялись с задачей раздирания трупа.
«Хм. Похоже, даже у Кошмарных Существ есть карлики.»
Санни наблюдал, как маленький чертенок оторвал зубами кусок окровавленного мяса, поднял голову и с возбужденным рычанием проглотил кусок плоти своего бывшего повелителя.
…И тут паразит заметил, что сверху на него смотрит человек.
Возможно, из-за зачарования [Знамение Ужаса], наложенного на Грех Утешения, а возможно, потому, что у юной мерзости хватило ума почувствовать ужас перед превосходящим хищником, её глаза расширились от страха.
Крошечный Падальщик на мгновение замер…
Затем он закричал и бросился прочь от туши Пожирателя Мириад, пытаясь убежать.
Санни моргнул.
«Ну, это впервые.»
Не желая тратить сущность на Проявление Тени, он просто вызвал Проворный Шип. К тому времени, когда тяжелый кунай появился в его руке, мерзкая тварь была уже далеко.
Не особо беспокоясь, Санни прицелился и послал кунай в полет. Падальщик был в доле секунды от смерти, но в последний момент споткнулся и жалко упал. В результате лезвие куная отсекло ему только два пальца на руке.
Санни нахмурился и потянул за невидимую нить, призывая Проворный Шип вернуться, чтобы метнуть его снова. На этот раз он не собирался промахиваться…
Подавив шепот Греха Утешения и гнетущую тягу Зова, он прогнал все остальные мысли и сосредоточился только на крошечной фигурке убегающего чертенка.
Именно в этот момент кто-то произнес тоном холодного презрения:
— Дурак.
Санни вздрогнул и оглянулся.
«Ха? Кто это сказал?»
Хотя знакомый голос звучал как будто совсем рядом, вокруг никого не было.
Если подумать… Санни очень хорошо знал этот голос. Это был его собственный голос.
Смутившись, он почесал затылок кончиком Проворного Шипа.
«Это была навязчивая мысль?»
Из-за внезапного отвлечения раненый Падальщик удалялся всё дальше и дальше.
…Но что ещё важнее, концентрация Санни была нарушена. Вся информация, которую он игнорировал, чтобы сделать хороший бросок, хлынула в его сознание.
Его глаза расширились.
«Профессор!»
Санни вздрогнул и повернулся, глядя в сторону исследовательской базы.
Там, глубоко под одним из научных зданий, около сотни гражданских лиц были заперты в укрепленном убежище, нервно ожидая, когда солдаты гарнизона объявят, что можно выходить.
Среди них были профессор Обель и его ассистентка Бет.
В убежище находился ещё один человек… тот, кто тихо сидел в темном углу.
Он дремал…
Несколько секунд назад.
«Нет, нет, нет…»
Санни спрыгнул с трупа Демона и нырнул в тень, пройдя сквозь нее и оказавшись в убежище.
Однако он знал, что не успеет появиться там вовремя.
Нескольких мгновений было более чем достаточно, чтобы произошло самое худшее.
…Поэтому он принял быстрое решение.
За то короткое мгновение, которое потребовалось ему, чтобы завершить Теневой Шаг, острая боль внезапно пронзила всё его существо.
Глава 887: Поверхностное Суждение
Санни хватило доли секунды, чтобы понять, что произошло. Кто-то из ученых, запертых в убежище, заснул… во сне этот человек был втянут в Первый Кошмар.
И умер.
Возможно, испытание Заклинания было особенно суровым, а возможно, ученый был слишком слаб. Возможно, удача просто была не на его стороне. В конце концов, это не имело значения.
Важно, что Семя Кошмара в его душе расцвело, и смертоносная мерзость была выпущена в мир бодрствования.
Багровая кровь на белом лабораторном халате. Гротескная фигура, напоминающая жуткое слияние человека и чудовищного манекена из плоти. Крики страха, полные шока глаза. Кошмарное Существо только появилось на свет, но уже выплеснуло своё убийственное безумие на беззащитных граждан в убежище.