На следующее утро, которое ничем не отличалось от вчерашнего, к Носорогу подошла знакомая фигура. Санни, сидевший на крыше и возившийся с пластырем-стимулятором, посмотрел вниз и поднял бровь.
— Верн? Что-то случилось?
Высокий Вознесенный поднял голову и несколько мгновений молчал. Под его спокойными, усталыми глазами появились темные круги.
— …Да. Кое-что произошло.
Санни нахмурился, внезапно почувствовав беспокойство.
— Ну, и что же?
Верн вздохнул.
— Один из моих солдат пропал.
***
Пропавший солдат исчез из жилого помещения среди ночи. Его отсутствие заметили утром, когда он не вышел на свой пост.
Он был одним из сотни Пробужденных местного гарнизона, опытным воином, готовившимся стать офицером. Опоздания были не в его характере.
Пока Санни и Верн шли к зданию, где жил солдат, вокруг царила напряженная атмосфера. Санни задавал очевидные вопросы:
— Вы обыскали весь объект?
Второй Мастер кивнул.
— Да, все помещения, в которые он мог войти. Нет никаких следов.
Санни нахмурился. Люди не могли просто так раствориться в воздухе… ну, обычно не могли… особенно если никто этого не заметил.
— А что насчет камер наблюдения? Они что-нибудь записали?
Верн скрипнул зубами, затем покачал головой.
— Большая часть системы наблюдения вышла из строя во время снежной бури. То немногое, что осталось, практически бесполезно из-за помех, создаваемых Вратами Падальщиков. Нет никаких записей, которые мы могли бы использовать.
Они прибыли в казарму и направились в личную комнату пропавшего солдата, перед которой уже толпились несколько Пробужденных с обеспокоенными выражениями на лицах.
Войдя внутрь, Санни почувствовал, что его тревога усиливается.
Потому что там не было… ничего.
Ничего в маленькой комнате не говорило о том, что здесь что-то произошло. Не было ни следов борьбы, ни капель крови, ни необычных запахов, витавших в воздухе. Даже обладая особым зрением и неестественной интуицией, он не мог заметить ничего необычного.
Тем не менее Санни старался изучить каждую мелочь, используя как зрение, так и чувство тени. Он послал свои тени прочесать помещение… но безрезультатно.
Солдат действительно каким-то образом растворился в воздухе.
Через некоторое время Санни посмотрел на Верна и задал немного неловкий вопрос:
— Может быть, он… дезертировал?
Верн тупо уставился на него.
— …Куда бы он пошел?
Санни кивнул. Даже если кто-то сошел с ума и решил сбежать с удаленной станции, бежать ему было некуда.
Другой Мастер тем временем стиснул зубы.
— Я надеялся, что вы сможете заметить что-то, что я упустил. Вы что-нибудь нашли?
Санни некоторое время молчал. В конце концов, он устало вздохнул и покачал головой.
— Нет… Ничего…
Глава 889: Без Следа
Пробудившийся воин просто исчез. Весь объект был прочесан как солдатами гарнизона, так и тенями Санни, но никаких следов его пребывания обнаружено не было. Верн даже принял решение открыть купол старой обсерватории. Однако внутри оказалось лишь старое оборудование, темнота и пыль.
Тогда Санни отправил своих теней прочесать прибрежную равнину за пределами крепости в надежде найти хоть какую-нибудь зацепку. Однако ничего не нашел.
Чувство тревоги и предчувствия распространилось по изолированной крепости.
Пока люди собирались вместе, чтобы снять напряжение, Санни, Верн и профессор Обель собрались в центре безопасности для экстренного обсуждения. Однако никто из них не горел желанием говорить первым.
Им просто нечего было сказать.
В конце концов, Санни со вздохом потер лицо.
— Ну, есть только три варианта, верно?
Верн мрачно посмотрел на него.
— И какие же?
Санни на мгновение заколебался.
— Во-первых… он мог действительно дезертировать.
Суровый Мастер просто покачал головой. В этом жесте не было враждебности или защиты, поскольку Верн был не из тех лидеров, которые не уверены в своих людях или в себе. В нем не было той хрупкой гордости, из-за которой это заявление могло бы показаться оскорбительным.
— Это маловероятно. Я очень хорошо знаю этого Пробужденного. Он был… крепким мужчиной.
Санни пожал плечами.
— Тем не менее, это был бы самый лучший исход. Два других варианта гораздо более проблематичны.
На его лице появилась усталая гримаса.
— Второй вариант заключается в том, что он был убит, по каким-либо причинам, другим человеком, находящимся на ЛО49. Убийца впоследствии избавился от тела и убрал следы преступления. Учитывая, что обычному человеку нелегко убить Пробужденного, наиболее вероятным подозреваемым может быть один из ваших людей, Верн.