Его сознание было… ясным.
Вечером Санни стоял на южной стене крепости и смотрел на волнистый черный океан. Холодные волны с шелестом набегали на каменные просторы пляжа, неся с собой куски льда. Завывал ветер, а на темном небе сияла полная луна, окруженная неземным алым полярным сиянием.
Где-то там, вдали, освещенная той же луной, находилась Ариадна.
Через некоторое время на стену взобралась грузная фигура и подошла к нему. Дорн выглядел таким же усталым, как и все остальные. Однако, казалось, этот огромный человек держался сравнительно неплохо.
Санни повернулся и посмотрел на него.
— Капитан… у меня есть идея. Могу я поделиться ею?
Тот молча кивнул. Дорн колебался несколько мгновений, а затем сказал:
— Ну, это касается тел. К настоящему времени мы исследовали каждый миллиметр этого объекта. Мы также тщательно обыскали прибрежную равнину. Вы, наверное, прочесали всё это бесчисленное количество раз. И всё равно мы не нашли ни одной капли крови.
— Кажется, что мы искали везде, но на самом деле есть одно место, где мы не искали. Раз тел больше нигде нет, значит, они должны быть в этом месте… в воде. Это единственный логический вывод.
Крупный мужчина облокотился на край стены.
Черные волны продолжали колыхаться, не обращая внимания на его слова. Непостижимый океан оставался неизменным.
Санни некоторое время молчал, а затем кивнул.
— …Да. Я тоже так думаю. Поэтому я буду внимательно следить за пляжем.
Где-то на базе одна из его теней совершала свой обычный патруль. Проскочив мимо комнаты отдыха персонала, она заметила Ластера, который сидел на диване с остекленевшим взглядом. Казалось, молодой человек вот-вот задремлет.
Тень на мгновение стала осязаемой и посмотрела на него с презрительным упреком. Затем она ударила его по лицу и исчезла.
Ластер вскочил на ноги и в шоке огляделся по сторонам.
— Что?! Кто?! Что… ай, больно!
Вернувшись на стену, на лице Санни появилась бледная улыбка.
— Дорн… этот протокол о взаимной ответственности. Вы, ребята, тоже начинайте следовать ему. Составьте пары и следите друг за другом.
Дорн кивнул, задержался на несколько мгновений, а затем ушел.
Санни продолжал смотреть на океан.
«Это не имеет смысла. Даже если убийца избавляется от тел, бросая их в воду, кто-то должен был что-то заметить. Уже десятки людей исчезли. Всё это очень странно…»
Пока он размышлял, на стену поднялись ещё два человека. Один из них был Пробудившимся солдатом, а другой — ученым.
Санни обернулся и посмотрел на них с растерянным выражением лица. Поскольку он стоял близко к лестнице, новоприбывшим не оставалось ничего другого, как столкнуться с ним. Несколько секунд Санни оставался неподвижным, а затем сделал шаг назад, чтобы уступить дорогу.
Пробужденный и ученый спокойно подошли к краю стены, забрались на нее и спрыгнули вниз. Один из них приземлился удачно, но второй ударился о камни и беззвучно упал. Послышался тревожный звук ломающихся костей, разносимый ветром.
Санни потер лицо и продолжил смотреть на океан.
Пробужденный шел к волнам, а ученый полз. В результате ледяная вода достигла его коленей, потом пояса. Потом — груди.
Наконец, Пробужденный исчез под волнистой черной поверхностью и утонул.
В это время ученый прополз достаточно далеко, чтобы добраться до края воды. Его фигура тоже беззвучно растворилась в холодных волнах.
От них двоих ничего не осталось.
Стоя на стене. Санни спокойно смотрел на океан.
«…Хах? О чем я думал? Ах, да… странно, что никто ничего не видел. Как же тела выбрасывают в океан, чтобы никто не заметил?»
Он не знал. Может быть, его теория ошибочна, и убийца не использовал воду, чтобы спрятать трупы.
Вода… она, безусловно, выглядела привлекательно. Внезапно Санни почувствовал странное желание искупаться.
Мгновение спустя он вздрогнул.
«Искупаться??? Я что, спятил? Кто купается в ледяной воде, зимой, в Антарктиде?»
Покачав головой, Санни продолжил наблюдать за пляжем. Пока он не заметил ничего подозрительного… но если он будет сохранять бдительность, то наверняка скоро что-нибудь обнаружит…
Глава 892: Тщетность
Два дня Санни оставался на южной стене, молча глядя на океан. За это время исчезли тридцать шесть человек. Некоторые из них были Пробужденными, а некоторые — обычными людьми. Несмотря на всё более драконовские меры[30] безопасности, Верну не удалось предотвратить исчезновения. Всё было тщетно.