Поэтому после долгого молчания он произнес:
— Сколько у вас осталось еды и чистой воды?
Солдат, похоже, не понял его вопроса. Несколько мгновений он тупо смотрел на Санни, а затем немного оживился.
— У нас большой избыток и еды, и воды, сэр. Это единственное, в чем мы не испытываем недостатка… у нас также есть работающий фильтр для воды.
Санни немного помолчал, а затем кивнул.
— Хорошо. Тогда вы следуете за нами на Эребус Филд. Учтите, что мы будем двигаться через горы… но не волнуйтесь. Моя когорта хорошо изучила дорожную сеть в этом районе Центральной Антарктиды. Мы вас сориентируем.
Солдат тяжело вздохнул и отдал честь.
— Есть, сэр!
Санни задержался на несколько мгновений, затем спросил:
— Как вас зовут и какое у вас звание?
Мужчина ответил после небольшой паузы, судорожно поправляя воротник своего пальто:
— Сержант Гир, сэр.
Санни посмотрел на караван побитых машин позади него и вздохнул.
— Вот мой приказ, сержант Гир. С этого момента я принимаю на себя командование этой колонной. Вы отлично потрудились, доставив их сюда. Остальное предоставьте мне…
Глава 907: Бремя Командования
Как и ожидалось, беженцы были потрясены известием о том, что их спасение ускользнуло от них в последний момент. Многие из них, казалось, готовы были сдаться, но, как ни странно, ужасные перемены оказались не столь сокрушительными для их и без того рухнувшего боевого духа, как предполагал Санни.
Причина… причина была в нем. Вернее, в его статусе и репутации.
Несмотря на то, что быть найденными Мастером было несравнимо с посадкой на спасательный корабль, Вознесенные были своего рода символом среди людей. Святые были слишком загадочны и далеки, поэтому именно Мастера жили в подсознании людей как олицетворение доблести, достижений и могущества.
Санни не знал, что такое доблесть и достижения, но Вознесенные действительно обладали огромной силой. И он был могущественнее многих.
Поэтому, когда беженцы узнали, что командование конвоем принял Мастер Санлес из Первой Иррегулярной Роты, многие из них, несмотря на крайнюю усталость, обрадовались. Все-таки у него была грозная репутация… Санни показалось, что обычные солдаты при передаче новостей постарались как можно больше приукрасить его достижения. Их цель была очевидна — солдаты тоже хотели, чтобы моральный дух мирных жителей не опустился на самое дно отчаяния.
В результате беженцы воспринимали его как некоего бесстрашного героя, который был одновременно и бичом Кошмарных Существ, и бесстрашным спасителем людей. Когда они смотрели на него, их глаза были полны надежды и благоговения.
Санни было странно видеть эти взгляды.
«Глупцы. Как же легко вас обмануть?»
Неужели они не слышали ту часть истории, где было полностью уничтожено целое поселение, в котором он находился? Но нет, не слышали. Люди просто хотели верить во что-то, что давало бы им утешение, как бы далеки они ни были от истины. Им было странно легко игнорировать всё, что противоречило их убеждениям.
В конце концов, заставить людей лгать самим себе — это самый лучший и эффективный вид обмана.
…Как бы то ни было, Санни не собирался развеивать их ошибочное впечатление о себе. Мало того, что так беженцев было легче контролировать, нужно было учитывать и другие моменты. А именно — распространяющуюся чуму Заклинания.
Теперь, когда Санни знал, что Первый Кошмар тоже рождается из крошечного Семени, он не мог не чувствовать, что оно может быть посажено только в плодородную почву. Разве душа, полная страха и отчаяния, не будет более плодородной, а душа, озаренная надеждой, менее?
Если рассуждать подобным образом, то нет ничего удивительного в том, что Заклинание Кошмара появилось в разгар Темных Времен. Тогда весь мир тонул в отчаянии.
Возможно, управляя моральным духом конвоя, он сможет уменьшить число обычных людей, поддающихся Кошмарам.
«Смотрите-ка, я мыслю стратегически.»
Покачав головой, Санни вернулся к Носорогу и забрался внутрь. Вспомнив об изуродованном трупе Пробудившегося Демона, который лежал под снегом менее чем в ста метрах от него, он хотел как можно скорее покинуть конечную точку прибрежного шоссе… но перед этим ему нужно было сделать несколько вещей.
— Профессор Обель, могу я с вами поговорить?
Старик пережил хаос Первого Поколения, поэтому он, несомненно, мог дать ценное представление о задаче, стоящей перед Санни.
И действительно, разговор с профессором натолкнул его на несколько хороших идей. Однако такого, как Цепь Кошмаров, в истории мира еще не было, и поэтому не существовало руководства по выживанию. Приходилось придумывать свои собственные решения.