Санни некоторое время смотрел на старика, недоумевая от неожиданной просьбы.
— При всем уважении, профессор, я не могу согласиться. Мой приказ — доставить вас в целости и сохранности в осадную столицу… вас, и только вас. Все остальные — просто бонус. Они не имеют такой ценности.
Профессор Обель просто покачал головой.
— Ценность… вы ошибаетесь, Мастер Санлес. Я стар, и у меня осталось не так много времени. Настоящую ценность представляют молодые люди, такие как вы и Бет. Может быть, в прошлом я и совершил несколько достойных поступков, но именно вы совершите великие и удивительные подвиги в ближайшие годы. Вы будете нести флаг человечества в будущее… а не старые ископаемые вроде меня. Если вид начнет уничтожать своих молодых, чтобы продлить жизнь старых… в этом нет никакой ценности. Никакой.
Санни отвел взгляд.
— …Это замечательно, но даже я не уверен, есть ли у человечества будущее.
Старик рассмеялся.
— Ох… простите меня, молодой человек, но я слышу эти слова уже почти целый век. Когда я был молод, многие люди были убеждены, что мы все скоро вымрем. Но мы не вымерли. Тогда они стали говорить, что если ситуация не изменится к лучшему, то человечество будет обречено. Ситуация менялась к худшему, но человечество продолжало существовать. Потом появилось Заклинание Кошмара, и казалось, что все их страхи сбылись… и все же мы здесь. Всё ещё держимся. Человечество гораздо живучее, чем вы думаете, Мастер Санлес.
…Так оно и было. Люди были невероятно приспособляемыми, находчивыми и упрямыми существами. Они были склонны так яростно цепляться за жизнь, что их уничтожение часто оказывалось бесполезным.
Но не всегда.
Санни мрачно посмотрел на профессора.
— Люди, которые раньше обитали в Царстве Снов, тоже были упорными. Но где они сейчас?
Старик не нашелся что ответить, и только удрученно вздохнул.
Через некоторое время он спросил:
— Так вы исполните моё желание или нет?
Санни немного помолчал. Затем он насмешливо спросил.
— Почему я должен выбирать, кого оставить в живых? Я просто позабочусь о том, чтобы спасти всех. Нет необходимости выбирать между вами и Бет, так почему я должен выбирать?
Профессор Обель посмотрел на него с несколько мрачным выражением лица.
— Возможно, это необоснованные амбиции, молодой человек.
Санни пожал плечами, выражение его лица было бесстрастным.
— Вся эта кампания — необоснованные амбиции. Может, нам просто сдаться?
Старик некоторое время изучал его, а затем вдруг улыбнулся. Его улыбка почему-то казалась чуть ярче, чем обычно.
— Действительно, это тоже верно…
В этот момент Санни взглянул на трех человек, спящих в лазарете, и нахмурился. Его глаза, казалось, стали немного темнее.
Выключив коммуникатор, он посмотрел на профессора Обеля и сказал спокойным тоном:
— Думаю, вам пора идти, профессор. У меня есть… кое-какие дела. Спасибо за еду.
Старик на мгновение замялся, но затем кивнул и встал. Как только за ним закрылась дверь, Санни вызвал Осколок Луны и подошел к спящим.
Казалось, что двое из них вот-вот проснутся. Правда, в качестве людей или Кошмарных Существ…
Этого Санни не знал.
Глава 912: Душа Человека
Первым зараженным был молодой солдат из подразделения сержанта Гира. Двое других были беженцами — мужчина лет тридцати и женщина, которая вполне годилась Санни в бабушки.
Все трое выходили за рамки обычного возраста для Спящего, но солдат, по крайней мере, был молод и силен. У него было больше шансов выжить, насколько Санни мог судить… не то чтобы кто-то много знал о том, как и почему люди выжили после Первого Кошмара. Оставалось загадкой, почему Заклинание, без разбору уничтожив Первое Поколение, в конце концов остановилось на подростках шестнадцати-восемнадцати лет.
Но даже в те времена вероятность выжить была выше у молодых людей. Люди, возможно, и не знали причины, но они были очень хороши в сборе статистических данных.
Возможно, это связано с душой. Некоторые верили, что душе трудно сформировать стабильное ядро после того, как она утвердилась в своих путях… таким образом, была возможна ситуация, когда пожилой человек мог пережить свой Кошмар, но всё равно умирал после того, как его душа разрушалась при попытке создать ядро.
«Вряд ли это справедливо…»
Но справедливость, в конце концов, была человеческим понятием. У Заклинания были свои принципы, которые не всегда совпадали с тем, что люди считали справедливым.