Прошла минута, потом другая. Потом ещё несколько. Всё было тихо.
…Через некоторое время солдат медленно открыл глаза. В них вернулся намек на сознание, и молодой человек растерянно огляделся вокруг.
Скудно освещенное помещение, ржавые металлические стены, три импровизированные койки, одна из которых была залита кровью… и бледный юноша, сидящий на роскошном деревянном стуле, словно на скромном троне.
Юноша выглядел почти как человек… а был ли он человеком?
Его глаза были закрыты. Был ли он жив, или это был труп?
…Был ли он одновременно и живым, и трупом?
И в этот момент Санни произнес:
— На что ты смотришь?
Солдат вздрогнул. Потом, дрожа, спросил что-то глупое:
— …Я умер?
Санни нахмурился.
В том, что парень растерялся, не было ничего удивительного. Он пробыл в Первом Кошмаре несколько дней. Насколько он знал, конвой должен был всё ещё двигаться к ЛО49, мчась на встречу с Ариадной. Он проспал и встречу с Иррегулярами, и принятие командования, и короткое путешествие в бункер.
Для него всё происходящее казалось странным и пугающим.
Вздохнув, Санни открыл глаза, наклонился вперед… а затем влепил солдату пощечину. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы почувствовать.
Когда молодой человек вскрикнул и схватился за щеку, Санни покачал головой.
— Было бы так больно, если бы ты был мертв? Тебе не повезло умереть, дурак. С возвращением в мир бодрствования, Спящий… эм… как тебя там…
Глава 913: Везучий Спящий
Дьяволы были единственными Пробужденными в колонне, так что новоявленному Спящему не у кого было учиться. Выяснив, что Аспекты молодого солдата связаны с рукопашным боем, Санни отправил его к Беллю и попросил мечника научить его.
Спящий оказался в странном положении — он уже не был обычным солдатом, но ещё и не был настоящим Пробужденным. У него были Аспект, Способность, он мог вызывать Воспоминания.
Однако его сил едва хватало на то, чтобы противостоять Спящему Кошмарному Существу, а мощные Воспоминания с активными зачарованиями расходовались им впустую.
«Неважно. Я убивал Падших Дьяволов направо и налево, будучи Спящим.»
Санни ухмыльнулся.
Конечно, как бы ему ни хотелось, он не мог подвести всех под стандарты выживших с Забытого Берега. Каждый, кто спасся из этого ада, был ненормальным, и на каждого, кто спасся, приходились сотни тех, кто не смог.
В любом случае, Спящий, по крайней мере, был достаточно способен присматривать за беженцами, облегчая нагрузку на Иррегуляров. Чтобы облегчить ему задачу, они наделили юношу несколькими Воспоминаниями. Теперь он был облачен в прочные доспехи из змеиной кожи и владел запасным мечом Белля. У него был зачарованный лук и колчан ядовитых стрел, а также магический фонарь и амулет, защищающий от холода.
В чем Иррегуляры не испытывали недостатка, так это в Воспоминаниях низких Рангов. Практически в каждом сражении один или двое из них что-то получали. Большинство этих Воспоминаний было бесполезно для членов когорты, чье снаряжение было высокого качества ещё до того, как Санни его улучшил, но для нового Спящего они были как раз кстати.
Их хватило бы даже на вооружение ещё нескольких.
Если подумать… Санни обращал внимание в основном на человеческие жертвы, которые несло безудержное распространение Заклинания, но у эпидемии, поглощающей Антарктиду, была и другая сторона. Вскоре на континенте появится множество Спящих, подобных этому. На самом деле, их будет так много, что в будущем их численность может сравняться с численностью Армии Эвакуации.
…Это запоздалое осознание заставило его задуматься.
Впрочем, это были мысли на будущее. Пока же его волновал только конвой и его судьба. В ближайшее время конвой не будут защищать тысячи Спящих, но их может оказаться достаточно, чтобы однажды сформировать собственную когорту.
— Что ж… тогда я лучше скажу Беллю, чтобы он как следует наставлял этого парня.
С этими словами он выбросил мысли о Спящем из головы. Нужно было многое сделать, а времени на всё это не хватало.
Утром Санни отправил Квентина, Самару и Ким осмотреть машины конвоя. Каждая из них должна была быть осмотрена, обслужена и, по возможности, отремонтирована достаточно хорошо, чтобы доехать до Эребус Филд в целости и сохранности. Одновременно он поручил Дорну и двадцати солдатам Гира обследовать бункер и выяснить, нет ли там чего-нибудь, что можно было бы извлечь и использовать в своих интересах.
Подземный комплекс простоял заброшенным, по крайней мере, полвека, но существовала вероятность того, что в нем сохранилось несколько неповрежденных частей техники, которые можно было использовать для ремонта машин. Там же могли быть нетронутые тайники с законсервированной провизией и т. д., не говоря уже о тушах Кошмарных Существ, которые нужно было разделать.