Никому не удастся легко добраться до мирных жителей.
…Если, конечно, они не способны проникать сквозь землю, как тот чудовищный лейтенант из каменного улья, который чуть не похоронил Санни в твердом камне. В этом случае бункер стал бы для такого Кошмарного Существа не чем иным, как бесплатным шведским столом.
Подумав об этом, Санни приказал Ластеру оставаться в Носороге и следить за сейсмическими датчиками так, словно от этого зависела его жизнь.
Но никакой опасной мерзости не появилось.
Когда Санни освободился, он молча патрулировал бункер, изучая беженцев. Эти люди казались ему странными. Потеряв дома, близких, вырвав из рук обещанное спасение — дважды, — он ожидал, что многие из них сломаются. И некоторые сломались… но очень немногие.
Большинство просто продолжало жить. Особенно это касалось детей. Меньше всего Санни ожидал услышать в мрачных коридорах заброшенного бункера звуки смеха, но, тем не менее, он там был. Дети играли, за ними присматривали пожилые люди. Они бегали, дружили, придумывали разные игры, чтобы прогнать скуку.
Один даже имел наглость врезаться в него, когда бежал за своими товарищами. Мальчик испуганно вскрикнул, потом поднял глаза и пробормотал:
— Э-э… простите, дяденька Пробужденный…
С этими словами он потер лоб и, хихикая, бросился прочь.
Санни несколько раз моргнул.
«…Дяденька? Дяденька?! Какая… какая наглость!»
Кого это он назвал дядей?!
..У детей всё было хорошо, но даже взрослые, придавленные грузом знаний, время от времени слабо улыбались.
Им было тепло, у них была и вода, и еда, и временное, но надежное убежище. Казалось, это всё, что нужно для того, чтобы человеческий дух не иссяк.
Может быть, и сам Санни как-то повлиял на их настроение. Беженцы решили довериться компетентности Мастера, взявшего на себя ответственность за их выживание. Они отдали свои судьбы в его руки и, освободившись от бремени, нашли в себе достаточно сил, чтобы хоть немного поверить в будущее.
«Странно. Так странно. Я бы никогда не доверил свою жизнь никому…»
На исходе третьего дня Санни дал команду начинать подготовку к немедленному отъезду. Это решение вызвало бурное обсуждение как со стороны гражданских, так и со стороны солдат. Высказались даже его собственные люди.
— Сэр… если позволите.
Самара жестом указала на ветхие машины, и на её обычно невозмутимом лице появилось легкое беспокойство.
— Мы многое сделали, но я не уверена, что их хватит надолго. Если вы дадите нам ещё два дня… может, даже один… мы сделаем гораздо больше.
Бет и сержант Гир тоже были за то, чтобы отложить отправление на несколько дней.
— Люди только начинают приходить в себя. Несколько дней отдыха пойдут на пользу и их настроению, и их здоровью. У нас ведь много стариков. За ними нужен уход…
Но Санни был решительно настроен. Он просто покачал головой.
— Вы не понимаете. Мы должны немедленно уезжать. С востока на нас надвигается огромная орда Кошмарных Существ, а с севера — ещё одна. Если мы отправимся сейчас, у нас будет шанс проскочить мимо них до их прихода. Если нет, то мы просто утонем в мерзостях. Неужели вы думаете, что они не найдут нас под землей или что семь с половиной Пробужденных смогут их остановить? Очнитесь, черт возьми, и приступайте к погрузке людей в транспорты. Это приказ.
Никто не мог оспорить его авторитет, и ни у кого не было для этого оснований. Хотя с этим трудно было смириться, его слова были правдой… чего и следовало ожидать, учитывая, что Санни не умел лгать. Он бы с удовольствием лгал и манипулировал этими людьми, но, к сожалению, манипулировать ими можно было, только говоря правду.
Как ни странно, в результате он начал приобретать репутацию грубого, но справедливого лидера.
Кто может быть надежнее Дьявола, в конце концов?
После трех дней отдыха для одних и изнурительной работы по подготовке колонны к предстоящему путешествию для других, небольшой автопарк наконец покинул ангар старого бункера.
Метель ещё не успела вернуться, поэтому их местоположение сразу же стало известно всем, кто удосужился бы посмотреть. Разрезая тьму лучами яркого света и разрывая тишину гулом мощных двигателей, колонна двинулась на север.
Их долгий путь начался.
Глава 915: Дурацкая Затея
В холодной темноте небольшая процессия машин поднималась по старой и разбитой горной дороге. Дорога шатко прижималась к каменному склону и была настолько узкой, что колеса транспорта едва помещались на её потрескавшейся поверхности.