Санни уже дважды не выполнил это обещание. Смерть старухи-беженки была не в его власти, а вот павший солдат… это был прямой результат его решений.
В прошлом Санни убил много людей, но он никогда не был ответственен за чью-то смерть… вернее, никогда не переживал смерть того, за кого он был ответственен.
Это было горькое, язвительное чувство. Почему он должен нести бремя чужой смерти? Кто попросил этого солдата быть таким слабым?
Санни сжал кулаки.
«Так… раздражает.»
Некоторое время он оставался неподвижным, затем поморщился.
В любом случае, потеря военного автомобиля была хоть и болезненной, но не слишком серьезной. Потеря другого гражданского транспорта была бы гораздо более болезненной, не говоря уже о летальном исходе.
Раненые солдаты выбыли из строя на несколько дней или дольше, в зависимости от тяжести ранений, но, в конце концов, они выживут.
В общем, все они легко отделались. Санни вполне ожидал, что после обнаружения приближающейся орды летающих мерзостей весь конвой будет уничтожен. Потерять всего одного солдата, как бы он ни был этим возмущен, было невероятным везением.
…Конечно, опасность ещё не миновала их.
Он ничего не знал о старом туннеле, но подозревал, что идти по нему будет не очень безопасно. На самом деле, его решение укрыться внутри могло привести к такой же или даже гораздо худшей участи, чем быть быстро поглощенным Пожирающим Облаком.
«Я полон оптимизма, не так ли?»
Любой вид Кошмарных Существ мог свить здесь гнездо после появления Цепи Кошмаров.
…Что ещё более тревожно, в туннеле могло обитать нечто, попавшее в мир бодрствования гораздо раньше.
Люди в силу необходимости хорошо справлялись с задачей закрытия или сдерживания тех Врат, которые открывались в пределах границ или вблизи населенных пунктов, но никто не удосужился или не имел ресурсов для того, чтобы сделать то же самое в дикой местности. При условии, что большинство Врат открывалось вблизи мест, где проживало много людей… но не все.
Где-то внутри туннеля они могли встретить мерзость, которая обитала здесь десятилетиями, а может быть, и полвека.
Конечно, существовала и вероятность того, что внутри нет никаких Кошмарных Существ, и они в полной безопасности. Честно говоря, шансы на это были одинаково высоки.
…Ничего не подозревая, Санни прошел к передней части колонны, миновал массивную фигуру Носорога и остановился рядом с дозорными.
Впереди длинный участок туннеля освещался фарами БТРа. Он вглядывался в темноту. Через некоторое время Санни посмотрел вниз и тяжело вздохнул.
«Это… не сулит ничего хорошего.»
Он ничего не мог разглядеть.
Не в том смысле, что впереди ничего не было, а скорее в том, что он не мог видеть сквозь мрак, окутывающий туннель. Это могло означать только одно…
Что это место не окутано тенями, а утопает в настоящей, чистой, первобытной тьме.
Глава 931: Соперник Света
Истинная тьма отличается от света и теней.
Тени существовали в местах, куда свет не проникал или не мог проникнуть. Если тень была достаточно большой и глубокой, люди принимали её за тьму. Но на самом деле это было лишь отсутствие света.
Однако настоящая тьма — это нечто большее. Это элементальная сила, которая не зависит от света и одновременно противостоит ему. Вместо простого отсутствия света его соперником была чистая тьма.
А поскольку свет и тени всегда шли рука об руку, она была ещё и врагом теней… как бы странно это ни звучало.
Именно поэтому Санни, обнаружив её присутствие, вдруг почувствовал холодное прикосновение тревоги.
Настоящая тьма была очень редкой и загадочной. Он встречал её лишь однажды — в разрушенном соборе Мрачного города, где она была порождена и управлялась хранителем собора… Отречённым Рыцарем. Ублюдок, который выпотрошил его, как свинью.
На самом деле в той неудачной встрече была виновата тьма, которой владел Падший Дьявол, и если бы не её завеса, Санни, возможно, не позволил бы черному рыцарю подойти так близко.
Ведь его глаза, способные видеть сквозь любую тень, в настоящей темноте были так же слепы, как и у обычного человека. Санни не заметил приближающегося Отреченного Рыцаря в пелене тьмы, и теперь он не мог заглянуть в глубину туннеля.
Хуже того…
Падший Дьявол из разрушенного собора контролировал лишь небольшое количество истинной тьмы. Однако здесь, в туннеле… её был целый океан.
Санни помрачнел.
«Что ж… остается надеяться, что внутри нет никаких мерзостей.»
Он постоял возле дозорных минуту-другую, потом повернулся и устало зашагал обратно к Носорогу.