Они шли, и шли, и шли.
…И ничего не происходило.
В какой-то момент отсутствие ужасных Кошмарных Существ, надвигающихся на них из темноты, стало беспокоить Санни больше, чем возможность внезапного нападения.
«Это слишком жутко…»
В конце концов, прошел час, а они так ничего и не нашли — ни источника настоящей тьмы, ни Кошмарных Существ, которые могли свить гнездо в туннеле, ни выхода. Не было даже намека на него.
— Стойте.
Санни нахмурился, глядя вперед.
Впереди не было ничего, кроме тьмы.
В конце концов, он вздохнул и повернулся. Разведка прошла как с большим успехом, так и с большим провалом. Они не обнаружили никаких активных угроз для конвоя, но и не смогли убедительно доказать, что их нет.
В любом случае, время, отведенное на разведку, истекло.
— Давайте возвращаться.
Теперь оставалось только вести колонну вперед и надеяться на лучшее.
Несмотря на отсутствие в туннеле Кошмарных Существ — да и вообще чего бы то ни было — Санни чувствовал себя очень неспокойно.
Глава 933: Тьма в конце туннеля
Преодолевая безмолвную тьму, они проделали обратный путь и через долгий и напряженный час вернулись к обвалившемуся входу в туннель. На обратном пути ничего опасного не произошло, и колонна, похоже, тоже не пострадала за время их отсутствия.
Непринужденность происходящего вызывала глубокую тревогу.
Скрывая своё беспокойство, Санни окинул взглядом окружавшие их темные стены. Потрепанные машины стояли неподвижно, их колеса упирались в холодный асфальт. То тут, то там виднелись отдыхающие или спешащие по своим делам люди.
«… Не нравится мне это.»
Нахмурившись, он направился к люку Носорога. Там уже собрались те, кого он хотел услышать, готовые доложить о положении дел.
Когда Санни проходил мимо дозорных, один из них вдруг окликнул его.
— Капитан Санлес, сэр…
Он замедлил шаг и бросил на солдата мрачный взгляд.
— Да?
Тот несколько мгновений колебался. Его лицо было неподвижно, но усталые глаза были полны каких-то непонятных, сильных эмоций.
— Снаружи, я был членом экипажа задней машины. То, что вы сделали для нас тогда, в самом конце… вы действительно спасли нас. Спасибо, сэр.
Санни некоторое время тупо смотрел на него, а затем с насмешкой отвернулся.
— Я отвечаю за этот конвой. Это мои машины, а вы — мои люди. Никто не возьмет то, что принадлежит мне… особенно не заплатив за это. Вы хоть знаете, сколько стоит такая машина?
С этими словами он покачал головой и пошел прочь.
«Какой странный парень…»
Иррегуляры, а также сержант Гир, профессор Обель и Бет ждали в командном отсеке Носорога. Санни получил несколько докладов, которые немного улучшили его настроение.
Конвой потерял один гражданский транспорт и одну военную машину в результате столкновения с Пожирающим Облаком. К счастью, это не сильно повлияло на них. После того как они пожертвовали мобильным лазаретом для перевозки беженцев, всё, что они потеряли, — это немного огневой мощи.
Все остальные машины были отремонтированы и готовы к движению.
Сержант Гир вздохнул.
— У нас осталось не так много боеприпасов, сэр. Кроме того, наши запасы питьевой воды сильно сократились. Мы выбросили много воды, чтобы облегчить нагрузку на транспорты перед нападением роя. В ближайшие несколько дней это не должно стать проблемой, но после этого…
Санни пренебрежительно махнул рукой.
— Не беспокойтесь о воде. У меня есть в буквальном смысле бесконечный источник воды.
Некоторое время он молчал, обдумывая возможные варианты. Они могли либо пройти через туннель, либо остаться на месте и попытаться выкопать выход, когда пройдет какое-то время.
Оба варианта были не самыми лучшими.
«Похоже, всё сводится к тому, как долго я хочу оставаться в туннеле.»
Первый вариант позволил бы колонне выбраться из-под земли раньше… если бы всё прошло хорошо во время движения к противоположному выходу. Второй вариант вынуждал оставаться внутри гораздо дольше, но не требовал погружения глубже в леденящую тьму. Но ни тот, ни другой вариант не был лишен риска.
«Проклятие…»
В конце концов, Санни просто не понравилось оставаться в жутком туннеле даже на минуту дольше, чем это было необходимо.
Он вздохнул.
— Запускайте двигатели. Мы уезжаем.
Через несколько минут Носорог ожил и покатился вперед, медленно набирая скорость. Лучи мощных прожекторов, установленных на его крыше, прорезали тьму, заставляя бежать и прижиматься к стенам туннеля. Гражданские транспорты и военные машины следовали за ним, не отставая от массивного БТРа.