«Аргх!»
Наконец ему удалось высвободить руку из-под массы жуков и закрыть ею прорези для глаз, а затем с трудом встать. Санни сумел подняться на колени, но в этот момент новая волна жуков врезалась ему в грудь, отбросив его назад.
Ему показалось, что он тонет.
Тяжесть бесконечной реки тварей давила на него, затрудняя дыхание. С каждой секундой их становилось всё больше и больше, и тяжесть становилась всё невыносимее…
В темной пещере кипящая тьма, состоящая из бесчисленных мириадов крошечных насекомых, поднималась, как приливная волна, и уже затопила большую часть туннелей. Непрерывная поверхность извивающихся черных насекомых медленно ползла всё выше и выше, осколки разбитой сферы уже исчезали под ними. Шорох маленьких лапок, скребущих по камню, превратился в грохочущий рокот.
…И тут сквозь поверхность пробилась рука в бронированной перчатке, и сигнальный флаер, схваченный ею, вспыхнул ярким алым пламенем.
Зарычав, Санни протиснулся сквозь корчащуюся массу темных жуков и, пошатываясь, поднялся на ноги. Даже стоя, он был по пояс в стремительной реке черных панцирей. Пока несколько жуков продолжали вгрызаться в его плоть, он коротко огляделся. Ему хватило доли секунды, чтобы увидеть подземную пещеру, окрашенную в багровый цвет последним флаером и стремительно погружающуюся во тьму.
Он уже отозвал Святую, и теперь ему оставалось только бежать.
«Проклятые жуки… почему это должны быть именно жуки…»
Флаер в его руке замерцал, поток красного пламени, извергаемый им, стал быстро укорачиваться.
Но не успел он погаснуть, как уже нырнул в тень, исчезнув из виду.
Трепещущийся сигнальный флаер угодил в массу темных жуков и был мгновенно поглощен ею, а последний намек на свет исчез из скрытой пещеры… возможно, навсегда.
***
Возвращаясь к главному туннелю, конвой нервно ждал, что что-то изменится. Все уже погрузились в машины и ждали возвращения капитана. Минута проходила за минутой, а никаких намеков не было. Неизменная тьма оставалась всё той же.
Внутри Носорога Ластер спокойно сидел в кресле водителя. Профессор Обель и Бет находились в гостиной, что-то обсуждая между собой. Молодая женщина посмотрела на свой коммуникатор, затем достала из сумки аптечку…
В этот момент что-то упало из-под крыши, и знакомая фигура врезалась в пол, с грохотом разломав одно из кресел. Всё, что они увидели, — это потрёпанную поверхность мрачной брони и месиво из конечностей…
Перевернувшись через плечо и вскочив на ноги, Санни потратил секунду на то, чтобы поймать равновесие, а затем, повернув голову в сторону, посмотрел на Ластера.
— …Какого черта ты ждешь?! Гони! Поезжай так быстро, как только сможешь! Сейчас же!
В следующее мгновение вся гора содрогнулась, и с потолка туннеля посыпались потоки пыли. Глаза Ластера расширились, и он, не задавая ни единого вопроса, направил БТР вперед.
Если капитан кричал, значит, дела были очень и очень плохи.
Бет и профессор Обель поднялись, пораженные внезапным появлением Санни.
— Что…
Он вскинул руку в их сторону.
— Стойте! Не приближайтесь!
Когда Носорог, стремительно набирая скорость, покатился во тьму, остальные машины быстро последовали за ним. Внутри БТРа Несокрушимая Цепь исчезла в дожде искр, оставив Санни полуголым.
Его бледное тело было покрыто мелкими уродливыми рваными ранами, но крови почти не было видно. Несколько крошечных черных насекомых упали на пол и были быстро и злобно растоптаны им до смерти. Тем не менее, даже расправившись с жуками, Санни не почувствовал облегчения.
Напротив, он побледнел ещё больше, а затем согнулся, извергнув из себя полный рот темной крови.
Бет сделала шаг вперед и с обеспокоенным выражением лица огляделась в поисках аптечки.
— Что происходит?
Санни оскалил зубы и прорычал:
— Я же сказал, не подходить!
И тут в его руке появился странный стилет. Лезвие было длинным, узким и, казалось, выкованным из призрачного стекла.
Не колеблясь ни секунды, Санни поверг и девушку, и старика в мгновенный шок, направив стилет против себя… и вонзив его себе в грудь.
— Эй! Что вы…
У Бет вырвался испуганный возглас, заглушивший стон Санни.
«Агх… черт возьми!»
Он покрутил Осколок Луны в ране, отчего на его лице появилась уродливая гримаса, а затем вытащил стилет.
На нем было насажено тело странного жука с черным панцирем, панцирь которого был сломан, раздавлен и измазан кровью.
Крошечное существо почти достигло его сердца. Ещё несколько мгновений… и у Санни было бы море неприятностей.