Скорость, сила и устойчивость Кошмара возрастали в окружении тьмы и теней, а полярная ночь давала их в избытке. Могущество жеребца росло тем больше, чем больше его боялись, и в данный момент и его собственная Способность [Мантия Страха], и зачарование [Знамение Ужаса] Греха Утешения отравляли коварным ужасом сознание сотен Кошмарных Существ.
А главное, Способность [Кошмар] делала черного коня тем могущественнее, чем больше кошмаров он подчинял себе, и к настоящему времени сотни покоренных снов служили ему рабами.
Всё это означало, что огромную стаю мерзостей, преградившую путь конвою, ждет море страданий.
…Однако этого было недостаточно.
Даже уничтожая одно мерзкое тело за другим, Санни видел, что впереди ещё слишком много мерзостей, чтобы уничтожить их всех. Пока что Кошмару и ему удавалось продолжать свой кровавый натиск, не сбавляя скорости, но как только в бой бросится достаточно мерзостей, ситуация должна была измениться.
Как только буйный жеребец будет остановлен, рой может захлестнуть их, похоронив под горой тел. Конечно, Санни и Кошмар могли бы избежать такой ловушки, превратившись в тени…
Но даже если бы Санни удалось убить всех мерзостей до единой, это заняло бы слишком много времени. Мало того, что к хаосу неизбежно присоединятся новые Кошмарные Существа, так ещё и конвой был менее чем в десятке секунд от того, чтобы добраться до роя.
Ему пришлось напомнить себе, что его цель — не расправиться с мерзкими выродками, осмелившимися встать на его пути… Его цель — расчистить путь для колонны потрепанных гражданских машин, пассажиры которых зависели от него, чтобы доставить их в безопасное место.
«Проклятие…»
К этому моменту большая часть роя, должно быть, попала под действие силы Предсмертного Желания. У всех них не было ничего на уме, кроме одного всепоглощающего желания — разорвать Санни на части. Воспользовавшись этим, он приказал Кошмару отклониться влево, прорываясь сквозь поток мерзостей и приближаясь к океану.
Черный жеребец повернулся и изменил направление своего убийственного натиска, но вскоре был встречен непробиваемой стеной когтей, клыков, присосок и всевозможных отвратительных отростков. Даже если Санни уничтожал одну мерзость за другой с помощью Греха Утешения, их масса впереди казалась слишком подавляющей, чтобы пробиться сквозь неё.
Однако Кошмар, похоже, думал иначе. Продолжая двигаться вперед с прежней скоростью, он презрительно фыркнул, а затем взмыл в воздух в мощном прыжке. Его копыта приземлились на море мерзостей, раздробив несколько черепов, а затем он использовал кровавую мякоть как опору для второго прыжка.
Прежде чем Кошмарные Существа успели среагировать и разорвать брюхо жеребца, они вдвоем приземлились совсем рядом с роем, на узком участке пустой земли между шоссе и огромным пространством вздымающихся черных волн.
Подавляя дрожь, Санни направил Кошмара ближе к океану, а затем ещё ближе, почти на мелководье, так что из-под копыт коня при каждом шаге стали вылетать фонтанчики холодной воды.
Как и следовало ожидать, рой бросился в погоню за ужасным конем и его всадником-убийцей. Масса мерзостей хлынула с шоссе как сзади, так и спереди, стремясь вновь окружить врага.
…Всё, как и планировалось.
При таком количестве мерзостей, покидающих дорогу, колонна получила шанс проскочить. Ластер направил Носорога через барьер, отделяющий железную дорогу от шоссе, и продолжил движение по склонам гор, пробивая тараном несколько оставшихся машин. Колонна двинулась следом, и Иррегуляры, как могли, расчищали путь впереди.
Посмотрев направо, Санни увидел массивный силуэт БТРа, проносящегося мимо его позиции, едва различимый за морем монстров. Вздохнув, он приказал Кошмару снизить скорость, чтобы рой сосредоточился на них и дал конвою шанс прорваться вперед.
Через несколько мгновений на них обрушился поток мерзостей. Санни и Кошмар сражались как звери, уничтожая десятки тварей — Тень жестоким способом, а его Хозяин — чистыми порезами первозданного нефритового клинка. Постепенно вокруг них начала расти груда трупов, затрудняя нападение новых врагов на страшную пару.
После этой битвы Кошмар зароет в себе много семян страха, которые можно будет собрать позже… В этом Санни не сомневался.
Но даже в этом случае удача должна была закончиться.
В какой-то момент масса мерзостей, давящих на них, стала слишком велика, чтобы сопротивляться. Груда трупов опасно кренилась, грозя завалить и Кошмара, и Санни, а новые твари обрушивались на них как потоп. Позади них зашумел темный океан, отрезая путь к отступлению.