Глядя на остатки очередного роя, который колонна практически переехала, Санни почесал затылок. Он, конечно, понимал, что такое продвижение не будет продолжаться бесконечно… более того, их ждет кровопролитие, как только ему не удастся провести караван мимо настоящей орды Кошмарных Существ, а сделать это становилось всё труднее и труднее.
Однако пока этого не произошло.
«Мне внезапно очень повезло, или моя удача всегда была такой ужасной?»
Санни поразмыслил несколько мгновений и решил, что, скорее всего, и то, и другое.
Вопрос был в том, как долго продлится этот период везения…
Глава 968: Смещение Масштабов
Ещё несколько дней прошли под грохот стреляющих орудий и исступленный вой умирающих Кошмарных Существ. Мрачный ландшафт Центральной Антарктиды проносился мимо беспрерывно движущегося каравана, и вот уже свет звезд и волнистый образ полярного сияния наконец показались из-за облаков пепла, поглощенные снежной пеленой.
Метель снова усиливалась, заставляя Санни гадать, не предстоит ли ему встреча со вторым Титаном, бушующим в этих краях. Он был, мягко говоря, не в восторге от знакомства с ним.
Путешествие… было странным. Санни привык к тому, что всё быстро идет наперекосяк, но ситуация с караваном была совсем другой. Вместо того чтобы в один миг произошло нечто ужасное и разрушительное, обстоятельства с каждым часом становились всё более плачевными, приближая их к уничтожению.
Уверенный темп, который был задан каравану после отправления из пункта снабжения, давно сошел на нет. Вместо редких стычек со слабыми стаями Кошмарных Существ теперь они были втянуты в практически непрекращающуюся битву с морскими мерзостями, заполонившими северные районы Центральной Антарктиды.
Давление на Пробужденных и пилотов МБП сильно возросло, и пехотинцам уже не раз приходилось орудовать штыками.
Хуже всего была неизбежная коррозия, которую множество Врат оказывало на их технику. Военные машины были в какой-то степени защищены от пагубного воздействия Зова, но лишь немногие из них имели такие же редкие и дорогие модификации как Носорог. Пока им это удавалось, но неизвестно, как долго это продлится.
Проблемы нарастали.
…Потери тоже росли.
За время тяжелого пути к Эребус Филду Санни потерял всего несколько человек, ставших жертвами Заклинания и смертоносного горнила битвы. Их потери были достаточно малы, чтобы считать каждую из них значимым событием.
Для нынешнего этапа пути это было не так важно.
Караван слишком разросся, а боевые столкновения были слишком частыми и интенсивными, чтобы избежать потерь. Уровень потерь не был ужасным и даже оставался восхитительно низким, но казалось, что каждый раз, когда Гир связывался с ним, чтобы сообщить о состоянии колонны, к списку добавлялись новые имена.
Санни это странно беспокоило. Он полагал, что при резком увеличении численности колонны потеря отдельных солдат не слишком сильно скажется на нем, особенно если потери окажутся ниже ожидаемых. Он также думал, что со временем отвыкнет от новостей о гибели людей под его командованием.
Но это не так.
Чем больше погибало его солдат — неважно, насколько мало, — тем больше горечи и злости он испытывал. Однако самая сильная эмоция, которую он испытал, была довольно неожиданной: возмущение.
Санни был возмущен тем, что ему приходится наблюдать, как гибнут хорошие мужчины и женщины, как обычные люди ставят на кон свои жизни, защищая беззащитных беженцев… а в это время по-настоящему сильных людей нигде не видно, они погрязли в своих внутренних разборках.
«Чертовы ублюдки…»
Может быть, он все-таки не создан для того, чтобы быть лидером?
…Это не значит, что Санни был неэффективен. Напротив, он прекрасно руководил караваном и изображал из себя бесстрашного командира. Однако всё это было ему чуждо. Он делал это потому, что его вынуждали обстоятельства, а не потому, что ему хотелось играть эту роль.
Жить одному в Мрачном городе было гораздо комфортнее.
«Ах, старые добрые времена.»
В продвижении каравана на север была ещё одна странность… которую Санни должен был ожидать, но, тем не менее, не учел.
Несмотря на медленное сокращение, число людей под его командованием не уменьшалось. Наоборот, оно росло… даже раздувалось. Чем дальше они ехали, тем больше становился караван.
Здесь были и большие группы людей, бежавших с Эребус Филда, и отряды солдат, потерявших связь с командованием армии из-за снежной бури, и эвакуационные колонны, застрявшие в безвыходном положении после уничтожения пункта назначения. Все они были рады видеть хорошо организованный отряд, движущийся на север, тем более что его возглавлял Мастер.