Санни кивнул, а затем некоторое время колебался. В конце концов, он осторожным тоном спросил:
«Простите, что спрашиваю, профессор… но почему вы всё ещё здесь? Я думал, что вас включат в приоритетный список эвакуации».
Каждый гражданин в городе был отнесён к определённой группе, каждая из которых имела свою… ценность.
Предполагалось, что наиболее ценные граждане будут переправлены через пролив в первую очередь, а все остальные будут помещены в длинную очередь по рандомизированному алгоритму. При этом на «ценность» человека в алгоритме могли влиять различные факторы: например, семьи с маленькими детьми имели гораздо больше шансов занять более высокое место, а люди с генетическими дефектами — более низкое.
Уровень гражданства также влияет на алгоритм, что означало, что люди без гражданства из местной версии окраин будут эвакуированы в последнюю очередь.
'Впрочем, неудивительно…'
Однако всё это не имело никакого отношения к профессору Обелю. По всем расчётам, он должен был оказаться на одном из первых кораблей, вышедших из гавани. Гигантские суда уже несколько дней курсировали между Фалькон Скоттом и Восточной Антарктидой, увозя многие миллионы людей.
Бет бросила на старика язвительный взгляд.
«Да, профессор. Почему вы всё ещё здесь?»
Прежде чем он успел что-то ответить, девушка повернулась к Санни и возмущённо сказала:
«Хочешь верь, хочешь нет, но старый… профессор отказался от своей позиции в приоритетном списке, сказав, что не уплывёт без своей ассистентки. А поскольку я не имею никакого отношения к группе повышенной ценности, мы оба застряли в группе стандартного отбора. Только боги знают, когда нам назначат место в очереди, не говоря уже о том, чтобы уплыть!»
Санни несколько раз моргнул.
«Это правда, профессор?»
Старик смущённо опустил глаза.
«Ох… вы, дети, не понимаете. Знаете ли, я уже старик. Мои кости всё ещё болят от долгих недель, проведённых в дороге. Разве я не могу немного отдохнуть, прежде чем садиться на корабль?»
Бет фыркнула, и на этот раз Санни был склонен согласиться.
'Что это за тупая причина?'
Очевидно, здесь скрывалось нечто большее. Оставалось надеяться, что профессор просто не хотел уплывать без Бет… что уже было глупо… но если он выполнял какую-то самоотверженную миссию, то Санни должен был ему всё прояснить.
Он открыл рот, чтобы что-нибудь сказать, но в этот момент в кухню ворвался ребёнок, которого он слышал раньше, держа в руках самодельную игрушку.
«Дедушка Обель! Дедушка Обель! Он сломался!»
Профессор Обель бросил на Санни извиняющийся взгляд, а затем улыбнулся ребёнку и взял игрушку.
«Что? Он сломался сам по себе, да? Ну, не волнуйся… Я его снова починю. Твой друг скоро будет как новенький…»
Санни пристально посмотрел на них двоих, а затем приглушённым тоном сказал:
«Профессор, есть разница между храбростью и самоубийством. Вы должны как можно скорее сесть на корабль. Стена не сможет долго сдерживать врага. Не все смогут…»
Старик погладил ребёнка по голове, а затем просто посмотрел на Санни и улыбнулся.
«Тогда для армии есть ещё больше причин убедиться, что она продержится как можно дольше».
'Мы и так пытаемся! Стоп… разве я сам это уже не сказал?'
Санни поморщился, а затем одним глотком допил чай и встал.
«Наверное, вы правы. Тогда я пойду».
Он взглянул на Бет.
«Свяжись со мной, если тебе что-нибудь понадобится».
С этими словами Санни покинул маленькую квартиру и вернулся на поверхность.
Подняв иглу Дьявола, он хмыкнул и положил её обратно на плечо.
'Чёртов профессор… как будто у меня и так мало головных болей…'
Тихо ворча, Санни нёс тяжёлую иглу, направляясь к далёким казармам.
Глава 991: Падение Фалькон Скотта (9)
Санни без проблем нашёл Носорога, поскольку тот был припаркован рядом с военными казармами. Протащить иглу Испорченного Дьявола через главный люк оказалось сложнее, чем он ожидал, поэтому в итоге ему пришлось забраться на крышу БТР и спустить иглу через верхний люк.
В конце концов, он оказался внутри тёмного, безмолвного салона дремлющей машины. Было немного странно видеть Носорога таким пустым… но не неприятно. Оказавшись в полном одиночестве, Санни почувствовал, что может расслабиться и снять маску уверенного в себе командира, которую в последние дни он был вынужден носить перед большинством людей.
«Ах… эта проклятая штука такая тяжёлая!»
Он дотащил иглу до оружейной, бросил её на пол и вернулся в комнату отдыха, чтобы быстро принять душ. Затем, чувствуя себя свежим и помолодевшим — хотя и немного сонным, — он вызвал Бесконечный Источник, опустился на диван и закинул ноги на Теневой Стул, используя его в качестве подставки для ног.