Он уже видел, что, что бы он ни делал, ему не удастся избежать нового столкновения с Меняющейся Звездой. Она была права, когда говорила, что полностью избежать внимания великих кланов для них невозможно — в большей степени для нее, но и для Санни тоже.
С его стремительным взлетом, присвоением ему звания Специального Стратегического Актива и связями как с Нефис, так и с Мордретом — не говоря уже о Боге Теней и Ткаче — вступление в контакт с Суверенами и их Доменами было лишь вопросом времени. Даже если Неф присоединится к Валору, а Санни нет, они, скорее всего, скоро встретятся вновь.
Вопрос заключался скорее в характере их будущих отношений, чем в том, будут они существовать или нет.
Итак… что мог сделать Санни, чтобы сформировать их так, чтобы они хоть в какой-то степени соответствовали его желаниям?
Пожалуй, самым важным откровением, которое стало результатом их разговора, была природа намерений Неф в отношении Санни и её власти над ним.
Санни провел несколько недель, зарывая голову в песок и избегая этого важного разговора. В результате эти недели были… возможно, одними из самых приятных в его жизни. Однако его действия привели к тому, что в конце концов всё разлетелось по швам.
Нефис недвусмысленно заявила, что больше не намерена отдавать ему никаких приказов. Не из-за каких-то моральных соображений… а просто потому, что это ниже её достоинства.
Меняющейся Звезде не нужен был безвольный раб. Она презирала идею принуждения кого-либо к повиновению ей. Вместо этого она планировала, что люди будут следовать за ней по собственной воле. Вместо того чтобы порабощать кого-либо, она предпочитала, чтобы люди сами порабощались и связывали себя желанием служить ей.
Неф сказала ему, что никогда не будет заставлять его что-либо делать. Но она также была уверена, что в конце концов он последует за ней добровольно.
И в этом, по мнению Санни, заключалась основная проблема их взаимоотношений.
Он верил, что Нефис ценит его. Даже уважает его. Но, несмотря на всё это, она все еще видела в нем последователя.
…А последователь никогда не может быть равным.
«Черт возьми.»
Хуже всего то, что её позиция была не беспочвенной.
Санни не мог не вспомнить разговор с Эффи. Охотница сказала ему, что он никогда не станет сильнее Меняющейся Звезды, потому что у Меняющейся Звезды есть то, чего не хватает ему.
Убежденности.
У Санни возникло желание пропустить мимо ушей её доброе, но язвительное замечание. Однако он не мог игнорировать тот факт, что, несмотря на все его отчаянные попытки, несмотря на то, что он несколько раз чуть не расстался с жизнью, чтобы догнать Нефис, между ними всё ещё оставался заметный разрыв в силе и достижениях.
Он не считал, что ему не хватает решимости. Боги знали, что очень немногие люди прилагали столько усилий и терпели столько, сколько он.
Но последний разговор с Меняющейся Звездой наконец-то дал Санни понять, чего именно ему не хватает.
Насколько Санни мог судить, его решимость была не менее сильной, чем у Неф. Однако все его цели были внутренними. Все, что он делал, — это реагировал на происходящее. Он не стремился чего-либо достичь, вместо этого он лишь стремился избегать всякого рода проблем и уходить от них подальше. Уйти от опасности, от бедности, от самой судьбы… он всегда был таким.
Неф, напротив, всегда была активна. Она всегда стремилась к цели, которая была больше её самой. В результате её убежденность толкала её вперед, как внешняя сила, в то время как Санни застрял, пытаясь подняться, но его ничто не толкало вперед.
Поэтому ему суждено было всегда отставать. Эгоистичное желание достичь материальных благ и жить свободно никогда не сможет подтолкнуть его так сильно и далеко, как подталкивала безумная и недостижимая мечта Меняющейся Звезды.
…По крайней мере, так он думал сейчас.
А может быть, все это было бессмысленной чепухой.
Как бы то ни было, Санни твердо решил попытаться найти столь же мощную мотивацию. Либо это поможет ему, либо нет… однако, что бы ни случилось, его не устраивало, что его воспринимают как ценного последователя, а не как равного. Он все еще был полон решимости стать сильнее, намного сильнее, и если убежденность — это то, что нужно для ускорения его прогресса, он готов попробовать.
Но где же найти убежденность?
Ну… Санни был уверен, что попытка спасти сотни миллионов людей в Антарктиде — это хорошее место для начала.
Именно туда он собирался отправиться в поисках истинной силы.