До того, как это случилось, Марк сказал:
- Что делаешь?
- Сейчас?
- Ну да, сейчас.
- По телефону говорю, Эйнштейн.
Он рассмеялся. И представил улыбку Элисон, кривоватый зуб и блеск ее глаз.
- А ты что делаешь?
- То же самое, наверное.
- Ты нервничаешь?
- Да.
- По голосу слышно. Он дрожит.
- О, прости.
- Мой ответ - «да».
- А?
- Да, я пойду с тобой на свидание.
Ни за что не поверю, что это происходит на самом деле!
- Ты же за этим позвонил, правда?
- Да. Скорее да. Ну и просто спросить, как твои дела.
- У меня все хорошо. И… я пойду с тобой на свидание.
БОЖЕ МОЙ!!!
- Как насчет завтрашнего вечера? - предложила она.
Завтра?
- Конечно. В самый раз.
- Но с одним условием, - добавила она.
- Хорошо.
- Ты не хочешь сначала узнать условие?
- Думаю, хочу.
- Я хочу… чтобы ты отвел меня в Дом Зверя. Завтра, в пятницу, вечером, после закрытия. Там и пройдет наше свидание.
Глава вторая
- Ты когда-нибудь был там ночью? - спросила она.
- Не-а. А ты?
- Нет, но всегда хотела. Понимаешь, я прожила всю свою чертову жизнь здесь, в Малкасе, читала книги и смотрела все эти фильмы. Я была на экскурсиях еще до того, как там начали использовать аудиоплееры, и знаю текст наизусть. Спорим, я знаю о Доме Зверя больше любого гида? Но я никогда не заходила туда ночью. Этого мне хочется больше всего. Я бы сходила на Полуночную Экскурсию, но мне еще нет восемнадцати. К тому же, это стоит сотню баксов. А еще, мне кажется, куда круче сходить туда вдвоем, правда? Кому сдалось идти туда с дюжиной человек и гидом?
- Но… как мы туда попадем?
- Это уж твоя забота. Ну, что думаешь?
- Идем, конечно же идем.
- Интересно, от кого еще я это слышала?
Он пожал плечами.
- Не знаю. От кого?
- От других парней, которые обещали привести меня туда… но не привели.
Внезапно на него нахлынула какая-то странная слабость.
- Оу…
- Но, возможно, ты не такой.
- Конечно же, я постараюсь.
- Я буду у черного входа в полночь.
- Черного хода у тебя?
- Черного хода Дома Зверя. Завтра купи билет, зайди и спрячься перед закрытием. Дело в том, что плееры, которые выдают посетителям, пересчитывают. Если одного не хватает, значит, кто-то решил остаться в доме, и они обыскивают его сверху донизу.
- Ты действительно много о нем знаешь.
- Я разведала обстановку. Я очень хочу провести там ночь. Думаю, это лучшее, что со мной может быть в жизни. Так что ты думаешь? Все еще в игре?
- Да!
- Отлично.
- Но… мы проведем в Доме Зверя всю ночь?
- Большую часть ночи уж точно. Но нам надо будет выбраться оттуда до рассвета.
- А тебе разрешают гулять всю ночь?
- Конечно. Хоть каждую ночь.
- Правда?
- Шучу. Мне же шестнадцать, ради Бога. Конечно мне не разрешают. А тебе?
- Нет.
- Поэтому нам обоим придется поломать голову и импровизировать.
- Думаю, да.
- Точно так же тебе придется импровизировать. Чтобы остаться там на ночь.
- А что мне делать с плеерами?
- Было бы желание, а возможность найдется.
- Но…
- Марк, это проверка. Проверка твоего ума, воображения и способности пожертвовать ради достижения цели. Думаю, ты классный парень, но в мире полно классных парней. Вопрос в том, стоишь ли ты меня.
Хотя голос ее звучал серьезно, Марк представил, как она улыбается с озорной искоркой в глазах.
- Значит, завтра в полночь, - сказал он.
- Очень надеюсь.
- Я приду, не беспокойся.
- Было бы шикарно. Спасибо, что позвонил.
- Ну…
- Ну пока.
- Пока.
Повесив трубку, Марк растянулся на кровати и уставился в потолок, потрясенный тем, что Элисон согласилась на свидание. Задрожал от возможности провести с ней завтрашнюю ночь… всю ночь. Немного расстроился, потому что она, казалось, скорее хотела попасть в Дом Зверя, чем пойти с ним на свидание - и поставила его в тупик заданием с кассетными плеерами.
Было бы желание, а возможность найдется.
Так оно, по большому счету, и есть, но не всегда. Он может, например, пожелать помахать руками и улететь в Сингапур, но хочет он того или нет, у него это не получится.
Он достаточно часто бывал на экскурсиях в Доме Зверя, чтобы понимать, как там дела ведутся. На входе выдают плеер, ты ходишь по дому и слушаешь «самоэкскурсию» в наушниках. После - отдаешь плеер персоналу.