— Кто он такой? — спросил Гриф.
— Прибыл с последним пароходом. Компания рекомендует обращаться с ним любезнее. Он хочет вложить свои деньги в плантацию. У него аккредитив от Компании на десять тысяч фунтов. Он помешался на истинно белой Австралии. Он думает, что если у него белая кожа, а отец его был прокурором республики, так он может брехать, как собака. Вот почему он придирается к Питеру, а вы знаете, что Питер менее чем кто-либо склонен ссориться и затевать истории. Проклятая Компания! Я не брался нянчить ее детенышей с банковыми счетами. Доливайте ваш стакан, Гриф. Это человек вредный, вредный из вредных, вреднейший.
— Может быть, он попросту слишком молод, — предположил Гриф.
— Не может управлять собой, когда выпьет, — это несомненно, — сказал управляющий с гневом и отвращением. — Если он только поднимет руку на Питера, я вздую самолично этого балбеса.
Скупщик жемчуга выдернул из доски колышки, по которым он вел счет, и отодвинулся. Он выиграл третью партию. Взглянув на Эдди Литла, он сказал:
— Теперь я готов играть в бридж.
— А я хочу отыграться, — сердился Дикон.
— Право, я очень устал от этой игры, — уверял его Питер Джи со своим обычным спокойствием.
— Ну, ладно, играйте, — бушевал Дикон. — Еще одну. Нельзя же таким образом отбирать мои деньги. Я продул пятнадцать фунтов. Пусть я проиграю вдвое или расквитаюсь…
Мак-Мёртрей хотел вступить в разговор, но Гриф сделал ему знак глазами.
— Если эта партия на самом деле последняя, я сыграю, — сказал Питер, собирая карты. — Кажется, мне сдавать? Насколько я понял вас, ставка пятнадцать фунтов. Или вы будете должны тридцать, или мы будем квиты.
— Правильно, приятель, или квиты, или я плачу вам тридцать фунтов.
— Кажется, начинается жаркая схватка, — заметил Гриф, пододвигая стул.
Остальные стояли или сидели вокруг, и Дикону опять не везло. Он был хорошим игроком, несомненно. Но карта не шла. И было очевидно, что он не может равнодушно перенести свою неудачу. Он безобразно ругался и злился на невозмутимого метиса.
В конце партии Питер Джи подсчитывал свой выигрыш, а у Дикона не было и пятидесяти очков. Он молча смотрел на своего противника.
— Пахнет проигрышем, — сказал Гриф.
— Притом двойным, — заметил Питер Джи.
— Нечего мне разъяснять, — злился Дикон. — Я учился арифметике. Я должен вам сорок пять фунтов. Вот, берите!
То, как он швырнул девять пятифунтовых билетов, было уже оскорбительно. Но Питер Джи оставался спокойным и не показывал вида, что его оскорбили.
— Вам безумно везло, но вы не умеете играть в карты. Могу вас в этом уверить, — продолжал Дикон. — Я мог бы вас поучить, как надо по-настоящему играть.
Метис улыбнулся и утвердительно кивнул, складывая карты.
— Существует одна незатейливая игра — казино; очень удивительно, если вы никогда не слыхали о ней, — детская игра.
— Я видел, как в нее играют, — мягко заметил метис.
— Что такое? Может быть, вы думаете, что сумеете сыграть в нее?
— О нет, нисколько. Я опасаюсь, что у меня не хватит на это соображения.
— Это очень недурная игра. Она мне нравится, — любезно заметил Гриф.
Дикон не обратил на него никакого внимания.
— Я сыграю с вами по десяти фунтов партию — в тридцать одно очко, — продолжал он приставать к Питеру Джи, — и я покажу вам, как мало вы смыслите в картах. Начинайте. Где новая колода?
— Нет, благодарю вас, — отвечал метис, — меня ждут играть в бридж.
— Да, да, идите! — настойчиво просил Эдди Литл. — Идите, Питер, сейчас начинаем.
— Испугались такой простенькой игры, как казино, — злорадствовал Дикон. — Может быть, ставка слишком высока? Если это так, давайте играть на пенсы и фартинги.
Поведение этого человека, в конце концов, оскорбляло всех присутствующих, и Мак-Мёртрей не мог больше этого выносить.
— Достаточно, Дикон. Он сказал, что не хочет больше играть. Оставьте его в покое.
Разъяренный Дикон обернулся к хозяину дома, но прежде чем успел выругаться, вступился Гриф.
— Я бы с удовольствием сыграл с вами в казино, — сказал он.
— А много вы в этом смыслите?
— Не слишком. Но я хотел бы поучиться.
— Очень мне нужно учить из-за каких-то пенсов.
— О, это как вы хотите. Я согласен играть на какую угодно сумму. Понятно, в разумных пределах.
Дикон думал покончить с ним сразу.
— Сто фунтов партия, если вас это устраивает.
Гриф выразил полное удовольствие:
— Великолепно! Прекрасно! Начнем. Идут ли в счет суипсы?