Человек, если только он был человеком, вернул карточку, и Ксахх снова чуть не фыркнул, когда увидел, сколько у него сняли с текущего счета – за такую цену они могли бы позволить, чтобы клиентов обслуживал настоящий живой гуманоид. Однако, когда он, спрятав кредитку, отпил из своего бокала, его ждал приятный сюрприз: напиток оказался очень хорошим. Пожалуй, это виски, действительно, стоило денег, которые за него просили.
Следовало отдать должное хозяевам бара: как бы они ни старались сэкономить, они не скупились на приобретение хорошего спиртного – не удивительно, что это местечко стало самым популярным в здешнем районе.
Ксахх еще отпил из бокала и посмотрел на зеркало, висевшее за стойкой. И там, в кристальной ясности стекла, он встретил отраженный взгляд того, похожего на ящерицу существа, которое сейчас задумчиво изучало внешний вид нового посетителя. Ксахх тут же отвернулся и стал разглядывать запыленную, всю в паутине, бутылку, стоявшую под зеркалом. Ему сразу припомнились все истории о драках и ограблениях, случавшихся с неосторожными посетителями подобных злачных мест.
– Эй, коротышка!
Ровный невыразительный голос исходил от ящерицы, теперь уже смотревшей не на его отражение, а прямо ему в глаза.
– Да? – Ксахх очень хотел надеяться, что его собственный голос не будет дрожать и не выдаст его нервозности.
– Ты тут, похоже, новичок?
– Да, я здесь проездом.
– Ах, вот оно как, – зеленое существо повернулось к своему стакану, сделало несколько глотков, а затем снова поинтересовалось: – Как тебя зовут?
– Ксахх.
– … Кха?
– Почти так. Ксахх.
– Правильно, Кхах. Рад познакомиться. Меня называют Аргонас. Или просто Арго.
Ксахх вежливо кивнул в ответ.
– Долго собираешься у нас побыть?
– Нет. Мой корабль ночью улетает.
– Корабль? Ух, ты! Я сам никогда не летал.
Это признание удивило Ксахха. Его гребень изумленно вздрогнул, когда он сделал еще один глоток виски. Затем он снова посмотрел на странное существо.
– А вы местный?
– Да. С завода, который недалеко отсюда по дороге, – держа выпивку в трехпалой руке, ящер другой махнул куда-то и неожиданно икнул. При этом Ксахх заметил, как изо рта собеседника вырвались несколько искр. Он бы хотел думать, что это ему показалось, но, с другой стороны, было непонятно, почему у него могли возникнуть галлюцинации. Может, он все-таки заказал слишком крепкий напиток, и виски оказало неожиданное воздействие?
– О! – только и сказал он, стараясь остаться вежливым, и опять потянулся к своему бокалу.
– Да, я… я… – существо пьяно захихикало, но тут же оборвало смех и сообщило, – меня поперли с завода. Брак – вот, что я такое. Предполагалось, что из меня получится дракон для какихто-там целей, или что-то в этом роде. Но я вышел не таким, каким был запланирован.
– Надо же, как неудачно, – Ксахх искренне тронула виноватая физиономия ящерицы, но, говоря по правде, в настоящий момент его больше занимал вопрос собственной безопасности.
– А ты откуда?
Ксахх пожал плечами.
– Да так, ниоткуда.
– Да ладно. Кончай! Ты же явно не чистокровный, значит, должен откуда-то взяться.
– Я второй пилот на вездолете…
– А-а-а, так вот почему ты такой маленький. Экономия веса, да?
Ксахх кивнул.
– Ну, а откуда ты? Где тебя сделали?
Ксахх почувствовал острый едкий запах дыхания ящера. Зеленая тварь наклонилась к нему, и было ясно, что следует соврать, но тут же отогнал от себя подобную мысль. Если его поймают на вранье, то все может закончиться еще хуже. И потом, Ксахх все равно плохо знал земную географию, чтобы его ложь звучала убедительно. Поэтому, он сказал правду.
– Я с Арктура Ш.
– Арк… что?! – несостоявшийся дракон резко выпрямился на своем табурете. – Так ты инопланетянин?
– Да. – У Ксахха мелькнуло в голове, что в этой ситуации он еще умудрился вести себя нахально.
– Инопланетянин?! Здесь, в “Баре Джо”?!
Ксахх понимал, что дальше ожидать нет смысла. Он одним глотком осушил свой бокал, и уже в следующую секунду все разговоры в зале смолкли, а посетители бара уставились на него. У одной из грудастых клонированных девиц невесть откуда появился игольчатый пистолет, который она тут же взяла наизготовку, уставив в зеркальный потолок.
Сам “дракон” оказался настолько поражен и мог только взволнованно сглатывать комок в горле. Девица, подошедшая к нему, тоже молчала, однако за нее достаточно красноречиво говорило оружие.
– Эй, приятель, здесь приличное место, – наконец подал голос обнаженный бесполый андроид.
– Да, катись-ка ты отсюда! – раздался монотонный синтезированный звук из переговорного устройства на колесиках.
– Инопланетянин?! – дракон, похоже, никак не мог поверить своим ушам.
Ксахх всегда отличался тем, что умел вовремя уйти.
Он быстро слез с высокого табурета и, стараясь сохранять внешнее спокойствие, направился к двери. Уже выходя на улицу, он услышал, как за его спиной кто-то, кажется одна из девиц, пробормотала:
– Проклятые чужаки, совсем от них житья на Земле не стало! Ладно, Арго, успокойся! Выпей чего-нибуть, я угощаю.