– Макс Фрай, – заметил я.
– Да, мне кажется, что она всегда писала про меня.
– Ну, это вряд ли, потому что она всегда писала про меня, – внезапно ворвалась Лидка, сделав глоток чая, который больше был похож на пустое касание губ зеленой воды.
Али и я засмеялись.
– Возможно, кто знает, какие тараканы у неё в голове. Кафка и Лавкрафт отдыхают, – громко заржала Джесс.
– А как ты думаешь, Смерть любит тебя? – внезапно спросила Чарли.
Я прислушался. Ведь мужчины любят сплетни гораздо больше женщин, вопреки всем стереотипам.
– Не знаю, но если нет… я не знаю. В этих играх не на жизнь, а на смерть мы имеем самое малое значение. Все решает избранник, которому дан в руки нож и выбор: воткни его в меня или защити им, но смотри, выкручивайся потом сам. Третьего не дано. Таковы правила. Кто играет с любовью, тот либо побеждает, либо погибает. Середины не бывает.
– О, Джорджа Мартина вспомнили, – оживился я.
– Да, извини, просто слишком много прочитала от скуки и теперь просто не могу не думать словами других.
– Но у тебя должны быть и свои слова, так всегда бывает, – внезапно вступил Али.
– Ни у кого нет своих слов. Уже все сказано. И невозможно сказать какую-то мысль, которая обязательно была бы твоей. Теперь, уже всё равно.
– Какую бы чушь не твердил Смерть, время ещё есть. И у вас со Смертью всё получается, хоть я даже и не представляю, что из этого выйдет. Впрочем, сама сказала, что твои мечты всегда сбываются. Так или иначе.
– Спасибо, – поблагодарила меня Джесс.
– Ну что ж, я думаю, этот душевный разговор нужно скрепить ещё более душевным вальфдорским салатом. Сам плёл. Хорошее вышло наваждение – от оригинала невозможно отличить. Специально старался угодить даже самому строгому критику: едоку, – совершенно серьезно предложил Али, и по его выражению лица было понятно, что отказ он не примет.
Он не встретил возражений, разве что, сам пожалел. Ему пришлось отбиваться от ложек голодных гостей. Но, успешно отбившись, честно разделил огромную бочку с салатом между нами всеми. Зная его, не удивился, если бы узнал, что у нас порции равные вплоть до одного грамма.
– Только сильно не наедайтесь, – с материнской ноткой в голосе предупредил он, – у меня для вас припасен не только салат.
Мы честно пообещали не наедаться и принялись нажираться салатом.
Вальфдорский салат представляет собой кучу из листьев салата, яблок, орехов и майонеза. Когда Чарли, очень редко, делала этот салат, яблок в нём было больше, чем всего остального вместе взятого. Ощущение, что просто ешь яблоки с майонезом. Но салат Али был восхитителен. Так и хотелось закричать: «Алилуя! Я попал в рай!». Запереться в комнате и просто всю жизнь радоваться, что попробовал этот салат. Там всё было идеально. И, конечно же, проступала нотка чего-то незнакомого и неописуемого. Это был секретный ингредиент, который и придавал салату восхитительный вкус. Секрет его приготовления Али не раскроет, даже если подвергнуть его жесточайшим экзекуциям – знаем мы таких.
Когда бочки с радужным салатом были опустошены, Али подал тарелку с самыми разнообразными видами мяса, так красиво уложенными, что хотелось просто наброситься на эту гору, пожирая всё на своем пути.
Никогда не думал, что мы с голодом встретимся в таких обстоятельствах. Особенно после порции салата, в десятикратном размере превышающую самые смелые представления о большой порции.
– Слушай Али, – совершенно серьезно и обеспокоено начал я, – а в твои планы случайно не входит, по окончании всего этого безобразия, съесть откормленных нас? Зная тебя, я бы не удивился.
– Нет, – тоже серьезно ответил он, – в мои планы это, пока что, не входит. По большей части от того, что я завязал. К тому же, как я могу отказать себе ужинать с вами в дальнейшем?!
– Мне нельзя мясо после шести, – бестактно заявила Лида, – так что, я воздержусь. Хотя, это будет необычайно сложно. Но на что не пойдешь ради фигуры.
Она была крайне разочарована и не пыталась скрыть этого.
– Не беспокойся, – засмеялся Али, – в этом месте не потолстеешь, даже если страстно этого захочешь и будешь неутолимо трудиться. Ешь, сколько хочешь – не поправишься ни на грамм.
– Правда?
– Конечно. Стал бы я тогда так вас откармливать, на ночь глядя. А это место волшебное. А вы не удивляйтесь. Всё это лишь иллюзия, каких полно в этом мире. Их так много, что следует хорошо попотеть, чтобы нейти что-то настоящее. Например, любовь или верность. Так же с едой. Правда, в этом деле с грезами получше. Приходилось мне, однажды, есть настоящую еду. Гадость, не передать. А сейчас, просто хорошая возможность насладиться пищей без каких-либо вытекающих последствий.