Они стояли так, среди развалин и смерти, долго-долго, забыв о времени, о войне, о своих ролях. Просто мужчина и женщина, нашедшие друг друга в аду.
Потом она отстранилась, но не отпустила его, положив лоб на его плечо. Её дыхание было прерывистым.
— Я думала, ты погиб в долинах, — прошептала она хрипло. — Или стал одним из них.
— Я думал, ты не придешь, — его голос звучал сдавленно. — Или... что не захочешь.
Она подняла на него глаза. В них теперь была только усталость и та самая, знакомая ему, нежность, которую она так умело прятала ото всех.
— Я пришла мстить за сестёр. Но в сердце... я шла искать тебя. Чтобы убить или спасти. Сама не знала.
Он притянул её снова, уже не для поцелуя, а чтобы просто держать. Они стояли в объятиях, а вокруг догорал лагерь Кара-бека, и крики победы смешивались со стенами раненых. Их битва была выиграна. И в этой победе они нашли друг друга. Но Бахтияр знал, что его война, война с самим собой и со своей ложью, была ещё далеко не окончена. И теперь в ней появился новый, самый дорогой свидетель.
Глава 22
Глава: Смерть в пепле победы
Объятия ещё хранили тепло, а на губах – солоноватый привкус её слез и дыма. Казалось, самое страшное позади. Кара-бек бежал, его армия обратилась в паническое, разрозненное стадо, гонимое мечами победителей. Крики «Победа!» эхом раскатывались по долине, сливаясь с треском догорающего лагеря.
Бахтияр, держа руку Альи, уже видел зарю не только на небе, но и в своей душе. Возможно, теперь, с ней рядом, он найдёт способ выпрямиться, искупить ложь честной жизнью. Он обернулся, чтобы найти взглядом Таира, Абии, поделиться этим мимолётным, хрупким счастьем.
И в этот миг мир взорвался.
Он даже не увидел откуда. Не услышал свиста стрелы или бряцания доспехов. Просто острая, жгучая боль в спине, чуть ниже лопатки, такая сильная, что на мгновение перехватило дыхание. Он непроизвольно выгнулся, отпустив руку Альи. Его взгляд упал на торчащий из его груди, пройдя навылет, окровавленный наконечник стрелы. Не обычной. Арбалетной, тяжелой, с широким лезвием, разрывающим плоть.
Это был выстрел из тьмы, с какого-то уступа, из-за камней, оставшихся непроверенными в сумятице победы. Расчетливый, меткий, предательский удар. Не в гущу боя. В спину победителю.
«Назар…» – мелькнуло в сознании Бахтияра с ледяной ясностью. Не Кара-бек. Его отец. Он всё знал. Или догадался. И прислал своего человека не для помощи, а для надзора и… финальной точки. Этот выстрел был его посланием. «Я вижу всё. Я контролирую всё. Даже вашу победу».
Бахтияр пошатнулся. Ещё до того, как его тело начало падать, рядом с ним мелькнула тень. Алья. Её движение было сродни взмаху крыла ястреба. В её руке блеснул и исчез короткий кинжал. Где-то в темноте раздался хриплый, обрывающийся стон. Убийца был мертв ещё до того, как Бахтияр коснулся коленями земли.
Но было поздно.
Он упал не навзничь, а на бок, и Аля уже была там, подхватив его, опустившись на землю и положив его голову себе на колени. Её руки, только что державшие смерть, теперь дрожали, пытаясь заткнуть рану, из которой густо, пульсируя, сочилась тёплая кровь. Она давила на неё ладонями, но кровь просачивалась между пальцев, алая и неумолимая.
— Нет, нет, нет, нет… – её шёпот был похож на молитву или проклятие. По её закопчённому лицу текли чёткие белые следы от слёз. – Держись. Держись, слышишь меня?
Бахтияр смотрел на неё. Боль отступила, сменилась странным, расплывающимся холодом. Он видел её лицо, искажённое ужасом и горем, и ему хотелось улыбнуться, сказать, что всё в порядке. Но силы уходили вместе с кровью.
К ним пробился Таир. Его доспех был залит кровью и сажей, лицо – маской усталости и тревоги. Он упал на колени рядом, его взгляд скользнул по смертельной ране, и в его глазах Бахтияр прочитал тот же диагноз, что уже поставил себе сам.
— Абии? – с трудом выговорил Бахтияр. Голос был хриплым, едва слышным.
Таир сжал губы, кивнул в сторону, где метались санитары, подбирая раненых. – Далеко. Её не задело. Она жива. Здорова.
Бахтияр слабо кивнул. Хорошо. Сестра в безопасности. Это было главное.
— Назар… – прошептал он, и в этом слове была вся горечь понимания. – Всё знает. Отправил… человека… следить. Он… донесёт. Нельзя… так нельзя… Алья… – он перевёл на неё мутнеющий взгляд, пытаясь сфокусироваться на её лице. – Уходи. Уйди отсюда. Сейчас же.