Грейс прикусила губу, внимательно рассматривая мужчину. Могла ли она рассказать ему, как все обстояло на самом деле? Поверит ли он ей? Скорее всего, нет.
— Отмените дуэль с моим братом, — Грейс постаралась отбросить прочь ненужные мысли, понимая, что как только герцог узнает об условии брата, то тут же прогонит ее из своего дома. Такому мужчине как он, точно не нужна обуза в ее лице. Даже она сама не представляла для него никакой ценности. А больше ей ничего было ему предложить.
Откинув голову назад, Маркус рассмеялся. Наивность этой девушки поразила его.
— Вы и правда думаете, что явившись ко мне с таким предложение, чего-то добьетесь? — усмехаясь, спросил он. — У меня с вашим братом слишком серьезные разногласия, чтобы простая ваша просьба могла что-либо изменить.
Зажмурившись, Грейс тяжело вздохнула. Как раз это она и ожидала услышать. Одного она не понимала. О чем думал Джонатан, когда заставил ее приехать сюда? Неужели мечтала о том, что она затмит герцогу рассудок? От того, как глупо это прозвучало, Грейс едва не рассмеялась.
— Я понимаю, чего вы хотите от меня, — насмешливо сказал Маркус, пожав плечами, — Но, все что я могу предложить вам, так это экипаж, который доставит вам прямо к дому. Не более того, — оттолкнувшись от стола, он уже собрался направиться к двери, как Грейс бросилась прямо к нему, останавливая.
— Прошу вас, просто отмените эту нелепую дуэль с моим братом, — схватившись за его руки, взмолилась Грейс. Что еще делать, кроме как молить герцога, она не знала. Но, похоже, благородство герцога закончилась после того, как захлопнулась дверь его дома.
— Нет, — резко ответил он, сбрасывая ее руку со своей. — Вас сейчас проводят до дома. В моем, вам больше делать нечего.
— Я готова на все, — не обращая внимания на его тон, Грейс снова схватила мужчину за руку, привлекая внимание к себе. Уже второй раз за этот вечер, она была готова предложить ему все что угодно. И второй раз за вечер он проигнорировал ее предложение.
— Я не прощаю оскорблений, тем более от таких ублюдков, каким является ваш брат. Ему стоит научиться играть по правилам. И в жизни, и за карточным столом.
Грейс зажмурилась. Все становилось только хуже. Она знала, что мужчины всегда отстаивают свою часть. Тем более, такие гордые и надменные, каким был герцог Хоукленд.
— Я готова пожертвовать своей честью, в обмен на ваш отказ, — вскинув голову, прошептала Грейс. Обхватив себя руками, она посмотрела на герцога. Она не могла поверить, что решилась это сказать. Если завтра, Джонатан и правда решит сделать то, чем угрожал ей, то сейчас у нее остался один-единственный шанс. Пусть лучше ее первым мужчиной станет этот мужчина, чем тот старик, которого присмотрел брат.
Прищурившись, Маркус оглядел Грейс с ног до головы. Она была безумно красивой девушкой. С тонким станом, но с приятными округлостями и красивой грудью, которая, несомненно, привлекала мужские взгляды, Грейс не могла не заинтересовать его. Бездонные глаза, темным омутом, завлекали его, и Маркус понимал, что стоит только поддаться их очарованию, как он тут же пропадет. Нет, в этом он не нуждался. Когда-нибудь, он, конечно же, женится, но его избранницей будет скромная девушка из благородной семьи, а не та, чей брат был негодяем, без стыда и совести. Маркус не сомневался, что согласись он на предложение девчонки, и уже к утру в его дом нагрянет ее брат с уже давно приготовленными обвинениями.
— Вы меня не интересуете, — насмешливо ответил он, — Так же как и ваше предложение.
Едва не задохнувшись от внезапного гнева и обиды, Грейс уставилась на герцога. Кончено, она знала, что не отличается особой красотой, но так очевидно ее еще никогда не унижали. Значит, она не интересует его. Ну и отлично. Хотя бы сегодня ее честь и достоинство останутся при ней. Совладав с собой, Грейс гордо вскинула голову.
— Если так, то, что тогда я могу сделать, чтобы вы отменили дуэль? — упрямо спросила она.
— Отдаю должное вашему упрямству, но вы ничего не можете сделать.
Маркус махнул рукой на дверь, показывая, что разговор закончен. Отвернувшись, он присел в кресло, изо всех сил стараясь не обращать внимания на Грейс, которая застыла, словно статуя.
Отчаяние накрыло Грейс с головой. Ясно понимая, что мужчина больше не собирается тратить свое время на разговоры с ней, она уже сделала шаг к двери, как внезапно остановилась. Идея, пришедшая ей в голову, была безумной. Очень безумной.
Не позволяя себе передумать, она бросилась к герцогу. Не обращая внимания на его удивленный взгляд, она уселась ему на колени, и поспешно обхватила руками за шеи. Зажмурившись, Грейс подалась вперед и прижалась поцелуем к твердым губам герцога.