Лукас открыл садовую калитку. За ней была небольшая роща из елей и дубов. Им, по всей видимости, был уже не один десяток лет.
Лукас перепрыгнул через выступающие корни деревьев, раздвинул кусты и вышел в поле. С другой стороны журчала речка, за которой начинался лес. Он пробежал несколько шагов и остановился. Отсюда была видна двускатная крыша дома, а окно его комнаты лишь смутно просматривалось между ветвями.
– Так много зелени.
Из бетонных джунглей большого города он попал в провинциальную идиллию. Здесь не было метро, высоток и безобразных фасадов. Не было студенческих кварталов и элитных районов.
Лукас быстро отвернулся и отогнал нахлынувшую тоску по дому. Теперь он здесь и должен найти в этом положительные стороны. Всё же у папы снова была работа, а мама могла открыть здесь свой психологический кабинет. Люди с проблемами есть везде, как она любила говорить.
Речка на самом деле оказалась милым ручейком, плескавшимся между камней. Словно граница, отделяющая лес от окрестностей.
Лукас последовал за течением и нашёл полуразрушенный мостик, начинавшийся у его ног и почти достигавший противоположной стороны. До берега можно было допрыгнуть.
Лукас стоял перед лесом.
Листья шелестели на летнем ветру, шепча тысячей голосов. Пахло сухой древесиной и свежей зеленью. Лукас спрятался от солнца в тень деревьев.
Теперь его окружал совсем другой мир. Со всех сторон доносились шорохи. В подлеске что-то потрескивало, а наверху чирикали птички. Ветви переплетались, образуя густой полог.
У Лукаса по телу пробежала дрожь.
Он осторожно переступил через толстый корень и углубился в лес. Где-то должна была быть тропа. Ведь в каждом лесу есть дорожки, которыми пользуются те, кто туда приходит.
И вскоре он действительно нашёл протоптанную тропинку. Теперь ему больше не нужно было раздвигать кусты и перелезать через валуны. По обе стороны от тропинки кустарник был таким густым, что он едва мог что-то за ним различить. Солнечные лучи, которым удавалось пробиться сквозь полог леса, образовывали на листьях кустов россыпь светлых пятен.
Лукас подошёл к распутью. У него над головой с дерева на дерево перепрыгнула белка. Он заметил вход в кроличью нору, а в какой-то момент ему показалось, что он увидел лису. Бросив взгляд на белку, Лукас продолжил путь.
И не заметил корень под ногами.
– А-а-х-х-х!
Размахивая руками, Лукас полетел кувырком в кусты. За кустами его поджидал крутой склон. Он попытался ухватиться за ветки, но пальцы нащупали лишь пустоту.
Кувыркаясь, он покатился вниз по склону и ударился лбом о камень. Мир вокруг вспыхнул вихрем красок и форм. Оглушённый, мальчик повалился на землю.
Когда Лукас пришёл в себя, лес как будто задержал дыхание.
Тишина.
Мальчик сел.
Со лба текла кровь. Рана адски жгла, а губы распухли. Джинсы были испачканы и разорваны на левой ноге, и толстовка выглядела не лучше.
– Ну, класс.
Лукас встал. Почти сразу же закружилась голова. Лес словно водил вокруг него хоровод. Лукас закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Когда он снова открыл глаза, всё было как раньше. Мальчик осмотрелся.
Он оказался в овраге. Перед ним была протоптанная тропинка, уходящая в глубь кустарника. Так как у него не было шансов взобраться по склону, он пошёл по этой тропинке. Та петляла между кустами, деревьями и валунами, то поднимаясь, то снова опускаясь.
Наконец тропинка вывела Лукаса на поляну.
Он удивлённо подошёл ближе.
Посередине поляны возвышался пьедестал, на котором кто-то изобразил каменные изваяния. Однако это были не князья, не короли, не императоры, не рыцари и не животные. Кто-то изобразил сказочных существ. Созданий, которые словно сошли со страниц фантастического романа.
Лукас сделал шаг вперёд.
Камень блестел, как раскалённый асфальт в летний день. Лукас больше не различал очертания фигур. Снова закружилась голова.
Мир погрузился во тьму.
Лестница за стеллажом
Лукас заморгал. Озадаченно сел. Рядом журчал ручей. Наверное, он поскользнулся на поле, ударился головой о камень и потерял сознание. Мальчик осторожно потрогал лоб. Крови не было. Джинсы были разорваны, кроссовки грязные.
– Мама меня убьёт.
Он поднялся. Собственно, Лукас хотел исследовать лес, но сегодня уже ничего не выйдет. Солнце опустилось к горизонту и залило небо красноватым сиянием. Дул освежающий ветер. Странно, поблизости не было никаких каменных изваяний. Обо что же он тогда ударился головой?