На том и кончилось бы это противостояние — они бы до утра пихались и топтались на неудобном пятачке между двумя участками, — если бы Илька не дернул их обоих на себя.
— Да идемте же! — нетерпеливо пробормотал он. — Не хотелось бы здесь встретить полночь.
Ребята оглянулись. Темное кладбище медленно засыпало. В вершинах деревьев слышалась редкая возня птиц. Отсветы машинных фар становились более четкими и зловещими. Оказаться здесь в час, когда темная сила вступает в свои права… Нет уж, дудки, предлагайте это кому-нибудь другому.
— Мы попробуем. — Илькины глаза горели решимостью. — Если покойник оживет… Хотя, может, на него пергамент и не подействует. Надо найти что-нибудь подходящее…
На этих словах кукла вырвалась из рук Шагунова и побежала по еле видневшейся в темноте дорожке. Передвигаться она могла только по тропинкам, высокая трава не пускала ее в самые заросли.
Ребята побежали следом, отпихивая друг друга, потому что каждый хотел лучше рассмотреть, что будет делать Уля.
Кукла добралась до могилы (как всем в тот момент показалось — первой попавшейся) и остановилась.
— Нашла, — произнесла Уля тоненьким голоском, по-деловому пролезла под оградку, бухнулась на колени и стала быстро-быстро работать руками. Через минуту она уже выкопала небольшую ямку, куда легко мог поместиться Илькин кулак.
— Так она будет до рассвета копать, — недовольно пробурчал Сашка, входя в калитку. — Сейчас еще выяснится, что выбрала она какую-нибудь древнюю тетку. Что мы потом со старушенцией делать будем?
Продолжая что-то бормотать, Сашка наклонился, собираясь для начала рассмотреть, чья это могила, а потом уже показать кукле, как надо копать. Уля его жест поняла по-своему. Как только Сашка протянул к ней руку, она вцепилась зубами в его запястье.
Сашка взвыл так громко, что спугнул устроившихся на ночевку птиц. Вороны в темноте сбивали крыльями ветки. Вместе с палочками на ребят полетел мусор. Но Сашка всего этого не замечал, он воевал с куклой, которая не желала расставаться с его рукой.
— Пусти, гадина, пусти! — вопил он, колотя куклой по оградкам. — Я же тебя на запчасти разберу, по винтикам раскатаю!
— Прекрати! — в свою очередь тоненьким голоском закричал Илька, пытаясь оторвать куклу от приятеля. От неожиданности и испуга он забыл пароль, поэтому просто тянул Улю на себя, выкрикивая бессмысленные для куклы слова. — Я приказываю, оставь его.
— Ребята, сторож! — негромко произнес Левка.
Его услышали сразу. Квасников перестал бороться с куклой, а Илька, тихо охнув, полез в ближайшие кусты.
В наступившей тишине стали отчетливо слышны быстрые тяжелые шаги. К ним бежали. И тот, кто бежал, был пострашнее всех покойников, вместе взятых.
Друзья бросились в разные стороны. Левка помчался самой опасной и дальней дорогой — к центральным воротам, Илька несся к ближайшему забору. Но в этом месте забор был особенно высок, с лету перепрыгнуть его не получалось, поэтому Шагунову пришлось зайцем скакать еще в нескольких местах, прежде чем он смог оказаться на безопасной улице.
Сашке же не повезло. Видимо, от боли к руке он не сразу сообразил, куда ему податься. Поэтому и шагнул прямо навстречу сторожу.
Мимо забора проехала машина, свет фар пробежался по кустам и оградкам, из-за чего Сашка вырос раза в два, а глаза у куклы мрачно блеснули.
— Свят-свят-свят, — пробормотал сторож, забыв о ружье.
Воспользовавшись его замешательством, Сашка попятился и исчез за злополучной могилой. Калитка за ним сама собой закрылась, вырытая ямка исчезла.
Прождав приятелей на остановке условленные десять минут, Илька трусцой побежал к своему дому. О кукле он даже не вспомнил…
— Илюша, вставай, — пропел над Шагуновым мамин голос. — Тебя к телефону. И найди, пожалуйста, куклу, которую я вчера принесла с работы.
«Кукла!»
И кто после этого будет утверждать, что Илька — нормальный человек? Как можно было забыть про куклу? А между тем он про нее забыл.
— Я… это… — Илька тер спросонья глаза. — Наверное, она потерялась.
— Придется найти. — Мамин голос стал жестким. — Вставай, тебе звонит приятель.
Шлепая босыми ногами по линолеуму, Илька выбрался в коридор.
— У нас неприятности, — услышал он в трубке Сашкин голос.
— Еще какие, — согласился Илька. — Куда кукла делась?
— Понимаешь, — замялся Сашка. — Тут такое дело… Короче…
— Где кукла? — Илькино сердце вывалилось из груди и легким мячиком укатилось куда-то в сторону ванной.