Мне распахнули двери, и я вошла в залу совещаний. Здесь находился большой стол, на котором лежала большая карта моей империи. Поверх стояли фигурки, обозначающие наши отряды и отряды врага. В помещении было всего три человека: мой помощник по экономическим делам, глава моих войск и глава Черных Клинков, моей личной охраны, а по совместительству и мой первый помощник. Они обсуждали расположение каких-то войск неприятеля на границах, но когда я вошла, все трое замолчали и посмотрели на меня.
- Что тут у вас? - на всякий случай спросила я, мало ли что приключилось.
Ответил мне мой первый помощник, Натан из рода Высокогорных. У него были красивые зеленые глаза и черные густые волосы. Для своей работы он в свои почти тридцать был молод, но когда я вступала в престолонаследие большого выбора у меня не было.
- С границ приходят странные вести, императрица, - сообщил он. - Наши пограничные отряды утверждают, что они видели чудовищ неизвестного происхождения здесь и здесь.
Кончиком указки он обозначил местность на карте и добавил:
- Наши люди также доносят о похожих случаях в других местах, и это происходит не только в пределах нашей империи.
Мне вдруг краем глаза показалось, что я вижу призрака. Знакомое ощущение присутствия, и теперь я знала его имя. Лазарь. А потом прямо над картой начали вспыхивать и зависать неровные маленькие огоньки хаоса. Какие-то крупнее, какие-то мельче. Кроме меня, магов здесь не было, так что все уставились на меня, а Натан уточнил:
- Императрица, вы совершенно точно указали места появления этих существ, а про некоторые из них мы и вовсе не знали, - он внимательно посмотрел на карту. - Размер огня означает степень опасности этих существ или их количество?
И снова все посмотрели на меня в ожидании ответа, которого у меня не было. Похоже, это дело рук Лазаря, вот только о чем он хочет сказать - этого я не понимала. Беглым взглядом по карте я не поняла ни системы, ни другой логики размещения, поэтому решила заняться этим позже и указала на карту ладонью:
- Пометьте кругами все точки, что вы видите. Чем мощнее огонь, тем шире рисуйте круг. В пути будем разбираться. И распорядитесь о срочном отъезде. Мы отбываем в путь вот сюда, под Керденвиг, - я указала рукой в сторону самого крупного огня, висящего над картой, среди тех, что были наиболее близкими к столице. - Поедем быстрым первым отрядом, остальные пусть собираются более обстоятельно и выдвигаются следом. Будем на месте разбираться что к чему.
Все согласно покивали и отправились выполнять мои указания. Советников своих об отъезде я также предупредила, но слушать их возражения не стала. Мне просто нужно было найти причину сбежать из замка, подальше от этого зеркала, подальше от Лазаря. Не хотела бы я ещё одной ночью с ним встретиться. Если он вдруг решит повторить вчерашнее, я, кажется, просто умру от наслаждения. В прямом смысле слова. Мне сейчас совершенно не хотелось садиться на лошадь и куда-то ехать, тело все ещё жаждало отдыха, но перспектива снова оказаться в руках Лазаря меня пугала. А ещё сильнее меня пугало то, что не так уж и сильно я пугалась, а даже наоборот, вспоминая случившееся, я в глубине души была бы не против повторить. Ну, разве что, может, не так сразу, не целую ночь.
Наскоро перекусив, уже через час мы выдвинулись в путь. Двигаться туда даже верхом предстояло несколько дней, а из-за того, что мы выехали в середине дня, ночевать придется в палатках, потому что до ближайшей попутной таверны добраться не успеем. Да и многовато нас. Вместе со мной и Натаном выехал небольшой отряд из четырех Клинков и ещё восьми солдат из регулярного войска.
Также я поручила своему генералу на всякий случай собрать военный отряд из нескольких десятков человек и отправить за нами следом в качестве дополнительной военной поддержки, мало ли во что выльется наша маленькая разведывательная миссия. Такие отряды требуют времени на подготовку и отправку да и двигаются медленнее, поэтому он пойдет следом за нами с некоторой задержкой.
Двигались мы быстро - не пообщаться, да и говорить было не о чем, так что путь проходил в молчании и я никак не могла отвлечься от мыслей о Лазаре. С приближением вечера меня начало морально потряхивать. Я убеждала себя, что все хорошо, что Лазарь остался там, в замке, а даже если он снова выйдет из зеркала, сюда ему никак не добраться до рассвета, мы ведь верхом ехали много часов. Небо уже начало заволакивать ночным хаосом, когда мы остановились на привал неподалеку от небольшой реки. Оставив солдат разбивать лагерь, я приказала Клинкам им помочь и не ходить за мной.