Он еле заметно скривился. То ли не хотел рассказывать, то ли вспоминать, но посчитал, что я должна знать:
- Мы были лучшими друзьями. У меня была магия и огромная мощь, у него - отличный нюх политика и полководца. Хотя я предпочитал исследовать магию, а не воевать с ее помощью, сложилось все иначе. Мы много лет провели в походах, по кусочку собирая новую империю из разрозненных лордов. И все это время, глядя на мою мощь, Тендор сокрушался, что у него такой нет. Я тогда как раз проводил исследования по этому поводу, нашел много интересного, но из-за войны донести до Ордена Хаоса информацию не успел. Может, оно и к лучшему. Зато я сумел создать заклинание, которое могло дать магию всему его роду, но это означало, что я почти полностью лишусь своей. Для этого мне требовалось связать себя с одним из его рода, и я счел разумным потребовать от Тендора взамен на магию первую женщину из его рода. Это казалось отличным решением во всех смыслах. За столь активное участие в войне Тендор и так обещал мне немного своих собственных земель, а за магию я получал еще и жену и родство с будущим правителем империи. Я уже давно хотел закончить все эти сражения и отдохнуть подальше от войны. Я хотел просто изучать магию. Война подходила к концу, когда твой пращур посчитал, что я ему больше не нужен. Ритуал передачи магии требовал серьезной и долгой подготовки, и пока я готовил его, Тендор нашел кого-то, кто подсказал ему, как изящно меня убить. Он как-то испортил ритуал, я до сих пор не знаю как. Но когда ритуал начался, его мощность была слишком велика. Магия хаоса приобрела настолько большую мощь, что должна была разорвать меня на части, а его роду, скорее всего, передалась бы вся моя сила, а не только часть. Почти так и случилось, но я сумел стабилизировать хаос магии, однако меня выкинуло из этого мира в Хаос. И все же ритуал был завершен, я остался связан с миром через тебя. После этого оставалось только ждать твоего рождения.
- Умный у меня дедуля был, - хмыкнула я. - Ради блага своей семьи всех вокруг пальца обвел. Не удивлюсь, если он своего магического советчика тоже убил. Чтобы не болтал.
- Ради чего бы то ни было он подставил того единственного, кому мог доверять, - хмуро покосился на меня Лазарь. - Верные люди - редкость, их надо ценить.
- Ну да, поучи меня еще, как управлять огромной империей, - нахмурилась я.
- Опять забываешься? - он хмуро и пристально посмотрел на меня. - Ночь еще не кончилась.
- Нет-нет, - я сразу пошла на попятную. - Ладно. Раз уж ты все равно со мной появляешься, давай я представлю тебя моим людям, чтобы, встретив тебя рядом со мной, они не пытались тебя убить.
- Позже, - Лазарь поднялся. - Пока еще ночь и моих сил достаточно, мне нужно кое-что сделать.
- Что сделать? - заинтересовалась я, поднимаясь вместе с ним.
Но ответа не последовало, магия хаоса скрутилась неровными огненно-черными молниями вокруг него и стерла из этого мира. Я осталась одна на пустом пляже с чувством потери. Без него было как-то не так, и настроение у меня упало. На всякий случай поправив одежду еще раз, я неторопливо вернулась в лагерь.
Была уже глубокая ночь, так что не спали только пара человек на страже, молча сидящие у костра. Среди них был и Натан.
Увидев меня, он поднялся:
- Императрица? - уточнил он тоном, которым обычно либо здоровается, либо спрашивает, нет ли у меня для него указаний.
Я махнула ему рукой идти со мной и направилась в свой шатер. Он молча проследовал за мной.
От прочих палаток мой шатер отличался размерами и наличием матраса, здесь в центре даже можно было стоять в полный рост, хотя место такое было только у центра. В итоге мы стояли не более чем в метре друг от друга. Свое оружие Натан оставил у костра, так что стоял сейчас только в своей обтягивающей черно-серебряной одежде с походной броней поверх и множеством удобных карманов и ремней.
- Итак, ты нарушил мой прямой приказ, Натан, - я убрала руки за спину, говоря серьезно и недовольно, но тихо, этот разговор не для лишних ушей. - Как видишь, привело это к весьма печальным последствиям, за каждое из которых по отдельности тебя бы стоило вздернуть на ближайшем суку. Более того, твое отсутствие явно было замечено среди прочих солдат, и они также наверняка догадались, что ты нарушил приказ. У меня нет выбора в том, как с тобой поступить. Иначе подобный дурной пример может вызвать у них ощущение, будто им тоже можно так поступать, а это совершенно недопустимо.
Ему все было понятно: его казнят за этои проступки. Хотя я не собиралась вешать его на самом деле, только попугать, чтобы в следующий раз неповадно было. Лазарь прав: люди, которым можно доверить свою жизнь, бесценны, и Натан именно такой. Но дисциплину нарушать и показывать дурной заразительный пример я не позволю даже ему. А сейчас я молчала и ждала от него ответа на свои слова. Он поклонился и так, в поклоне, произнес: