Внезапно он поднял правую руку и ладонью обхватил меня за шею под затылком. Он надавил, заставляя меня опустить голову ниже, а потом так же внезапно поцеловал меня в щеку и отпустил:
- Тебе пора спать. А мне пора излагать свои расчеты на бумаге.
Это было немного странно, но в чем-то даже мило. Да и в целом он был прав. Так что я молча отошла от него, стянула перчатку, чтобы не пораниться во сне, и улеглась на кровать в одежде, как обычно в походах.
- Спокойной ночи, - сказал он, не поворачиваясь.
И это тоже были слова, которые я не слышала уже очень давно.
Глава 4. Нова
На следующий день мы отправились в путь. Местному управляющему сообщили, куда направить военный отряд, что следовал за мной. Сами же мы отправились впереди и налегке, чтобы разведать обстановку. В конце концов, справиться с нападением животных мы сумеем. Тем более, что помимо моего текущего отряда с нами было ещё почти столько же человек от Ордена Хаоса.
Справа от меня на своем привычном месте молча ехал Натан. Слева ехал Рентор, и своим местом доволен он не был. Он бы, конечно, предпочел место Натана, но такой привилегии ему никто не предлагал. И в отличие от Натана, он предпочитал проводить время в пути в разговорах. И ладно ещё, когда он говорил о деле, но когда начинал какие-то свои праздные рассуждения, я начинала медленно сходить с ума. Я не любила все эти глупые разговоры, лживые слова и фальшивые улыбки.
- Мои люди долго пытались найти источник заражения. Их предположения казались мне дикими, но я был вынужден согласиться, что животных искажает магия хаоса.
- И как вы это выяснили?
- У моих людей случилось несколько столкновений с такими животными, и мы смогли изучить тела. К сожалению, после смерти магия покидала их - все, как у людей. Так что ничего особенного это нам не дало. А потом мы сумели поймать одну живую особь. Белку. Увы, по пути несчастный грызун быстро скончался от неизвестных причин. Похоже, что при удалении от источника заражения они погибают.
- Жаль, что вы не смогли найти источник. Судя по тому, что вы рассказываете, ваши исследования вообще никакой полезной информации не принесли, раз даже источник нам сейчас придется искать самостоятельно.
- Императрица, видите ли… - он секунду помолчал, подбирая слова, я его явно задела, - изучение окружающего мира - это очень тонкое искусство. Оно состоит из множества мелких открытий, каждое из которых само по себе мало что значит. Но если взять и сложить их все вместе, можно обнаружить что-то грандиозное. И вот сейчас мы находимся на той стадии, когда мы совершаем пока ещё небольшие открытия. Собираем информацию по крупицам.
- Пока вы ее собираете, люди по всей империи гибнут. Вам стоит быть быстрее и активнее, иначе я могу сократить расходы средств из казны на эти ваши исследования.
- Конечно, императрица. Вы, как всегда, правы, - он согласился со мной, хотя я видела, как сильно он хочет поспорить. - Смею заметить, что есть одна вещь, которая сильно мешает нам и тормозит исследования. Вещь, с которой вы могли бы нам очень помочь, и это бы даже не потребовало вложений со стороны казны.
Не нравится мне, что я не понимаю, к чему он клонит. Наверняка что-то задумал. Я никогда не доверяла Ордену Хаоса, в особенности потому, что они стараются держать нейтралитет и союзничают даже с моими врагами. Не так уж много осталось незавоеванных земель, но они пока ещё есть.
- И что же это? - я внимательно посмотрела на него.
- Все эти исследования весьма опасны. И каждый раз нам требуется отсылать запросы на самые разные разрешения к вам в столицу. Если бы вы вашим императорским указом дали бы нашему ордену разрешение на услуги наемников и возможность привлекать к исследованиям человеческие, денежные и прочие ресурсы тех земель, где мы находимся, это бы сильно все ускорило. Я не прошу этого на постоянной основе, разумеется, но сейчас мы столкнулись с серьезной угрозой, и раз вы тоже здесь, значит, вы достаточно умны, чтобы понимать это.
А губа у него не дура. Просит он довольно много. Но нет, я ни за что подобного ему не выдам. Вот Лазарю я бы такое доверила, а Рентору - нет. Именно так я ему и ответила:
- Исключено.
- Жаль, жаль, - заметно погрустнел он и даже притих, словно ему нужно было время, чтобы придумать, какую ещё выгоду с меня урвать.
Нашей ближайшей целью было добраться до места в лесу, которое примерно сумели обнаружить его люди, исходя из карты нападения и миграции животных. Они опасались идти туда без серьезной военной помощи, так что разведывать обстановку на месте придется нам.
Некоторое время мы ехали в благословенной тишине, но когда мы свернули в лес и из-за деревьев поехали медленнее, Рентор продолжил общаться.