- Вы уже давно не собирали совет. Видимо, нет серьезных вопросов, требующих нашего внимания. Похоже, империя процветает?
Нет, причина на в этом. Просто среди членов совета все - мои враги. Для большинства из них я - всего лишь женщина, которая по странному недоразумению заняла трон. И совет я собираю, только когда совсем прижмет, в остальных случаях обхожусь своими силами. И Рентор это наверняка понимал. Его вопрос говорит лишь о том, что такие мысли сейчас бродят среди членов совета. Но я их не боялась. Они были бы серьезной силой, только если смогли бы договориться между собой. Но они не могут. Им мешают их мужская гордость и борьба за лидерство.
- Да, в империи все замечательно. Кроме того, ради чего я сейчас здесь. Если я сочту угрозу серьезной, то совет конечно же созову незамедлительно. А как же иначе.
- О, так императрица, значит, и вопрос с наследником уже решила, - притворно восхитился он.
Так вот он к чему все это время шел. Наследника от меня ждут все. Если я вдруг, к примеру, прямо сейчас умру, империю захлестнет волна междоусобных войн. Члены совета вцепятся друг другу в глотки, потому что некому больше будет их сдерживать. Поэтому винить совет в том, что они частенько упоминают о наследнике, я не могу. Но от кого? Я должна буду выйти замуж. И очень желательно - за мага, чтобы повысить шансы нашего ребенка стать магом. В этом смысле Орден Хаоса мне подходит идеально… Возможно, Рентор к этому-то и клонит. Проблема здесь в том, что если я выйду за мага, он сразу станет единоличным правителем, а я стану никем. И всем будет наплевать, что я владею магией. Получив наследника, он может сделать со мной, что захочет. Убьет, потом скажет, что это была случайность, а потом возьмет в жены, кого захочет. Да даже не получив от меня ребенка, он все равно это сможет. Просто обвинит меня в том, что не могу родить, вот и все. В общем, все варианты замужества крайне опасны для меня, особенно если это маг.
- Нет, пока не решен, - отрицательно качнула головой я. - Не нашлось ещё пока достойного. И если вдруг вы хотите предложить себя на эту роль, поберегите вашу гордость и не заставляйте меня при свидетелях говорить вам "нет".
- Ну что вы, императрица, я бы не посмел, - внаглую соврал он.
Небо постепенно темнело. Мы подошли к границе, обозначенной хаосовцами на карте как зона поисков источника заражения. Поскольку главным подозреваемым была магия, решено было дождаться, пока кончится вечер и начнется ночь, чтобы потом начать поиски. Ну, а пока ещё не совсем стемнело, мы разбили лагерь.
Я сидела у себя в палатке, скрестив ноги, и с интересом изучала бумаги, что успел написать Лазарь. У меня имелось некоторое магическое образование, поэтому я понимала содержимое и даже могла разобрать многие магические формулы. Он описывал ритуал, и как я поняла, это тот самый ритуал передачи силы. Он только начал, но я уже понимала, чего он хочет. Он пытается понять, как именно был изменен ритуал, видимо, чтобы через это сделать хоть какие-то предположения о том, кто же мог это сделать. Внезапно снаружи раздался голос Клинка:
- Императрица, к вам господин Рентор Сияющий.
- Впустите, - разрешила я, сложив и спрятав бумаги.
Рентор вошел и поклонился мне.
- Императрица, я зашёл всего на пару слов… - он замялся, будто не знал, с чего начать. - Императрица… я хотел сказать ещё в дороге, но там было столько лишних ушей…
- Говори сейчас, - кивнула я, так и не поднявшись.
Он опустился на колени, чтобы быть ближе к моему уровню глаз, поймал мой взгляд и тихо активно зашептал:
- Я не глуп и понимаю, почему вы не ищете мужа. И ваш ум меня тоже всегда поражал. И я понимаю, что вы опасаетесь проблем от мужа. Но посмотрите на меня не как на подданного, а как на мужчину. Мужчину, который восхищается вами. Я ещё и маг, и я из высшего сословия. Подхожу вам по всем параметрам. И я клянусь, что со мной вас будут продолжать почитать, словно императрицу.
Я секунду помолчала, он ударил в самую точку.
- И почему же я должна тебе поверить? - так же тихо спросила я у него. - Кто или что помешает тебе нарушить твое слово?
- Если бы я мог предложить вам что-то большее, чем мое слово, я бы сделал это. Но я не могу. И никто не сможет. Вы можете прийти к кому угодно и даже предложить то же самое. Договориться о том же, что я сейчас предлагаю вам, и, я уверен, они согласятся. Но это будет не их инициатива, а ваша. Они просто солгут. Я почти уверен, что среди всех ваших поданных только я один задумался о том, каково вам. Потому что только мне это не безразлично…