Зуд на поляне был совсем сильным. Источник был точно где-то здесь, но мы его не видели.
- Пришли, - сообщил Лазарь и неторопливо отправился к центру поляны, разглядывая пустоту.
- Где конкретно оно находится? Это вы чувствуете? - спросил у него Рентор.
- Да. Здесь, - Лазарь указал на самый центр поляны. - Всем здесь следует быть очень аккуратными. Хаос сгустился, и он нестабилен.
- Хаос всегда нестабилен, - отмахнулся Рентор и приказал своим людям. - Разойдитесь вокруг, проследите, есть ли изменения флоры. Запоминайте все, что видите. Сравните наблюдения в центре и по краям. Проверьте, может ли быть связан размер этой поляны с магией.
- Стойте здесь, - приказала я Клинкам и отправилась к Лазарю. - Что это? Что ты чувствуешь?
Послушать нас и поразглядывать воздух в месте, от которого зудела кожа, подошел и Рентор, и пара его людей.
- Пока не знаю, - задумчиво ответил Лазарь и провел рукой по воздуху. - Вы заметили, императрица, что здесь нет даже насекомых?
Удивительно, как он легко и быстро перестроился на иное обращение ко мне, когда нас слышали другие люди. Он не стал принижать мой статус, и я была ему за это благодарна.
Я тоже потянулась рукой к источнику зуда, и по руке забегали невидимые волны. В то же время один из магов Ордена Хаоса приподнял ладонь с явным намерением воззвать к магическим силам хаоса. Лазарь заметил это лишь через секунду и сразу дернулся к нему, хватая за руку:
- Нет!
Но было поздно. Вокруг руки мага спиралью промчалась змейка хаотической энергии, и все маги здесь ощутили, как вместе с этим по коже словно удар прошелся.
- Нова! - в голосе Лазаря было слышно злость за то, что маг так сглупил. - Бегите!
Нова - научное название, которое дали этому явлению маги. Взрыв хаотической энергии невероятной мощи в результате взаимодействия хаоса с самим собой. Нова всегда была лишь теоретической возможностью, никто ничего подобного не встречал. Сил людей на такое просто не хватало.
Услышав это, маги бросились врассыпную, Клинки - ко мне, а Лазарь сбил меня с ног, роняя на землю, закрывая собой. Но все это было неважно. Они не успели. Случился локальный взрыв хаоса, который ослепил, оглушил и разметал всех вокруг. Успел только Лазарь, закрывший меня собой, и мне досталось меньше всего.
Вот только на этом все не кончилось. Прямо посередине этой поляны разверзся крупный магический разрыв. Словно сама ткань мироздания треснула и выпустила наружу беснующиеся красно-черные молнии и периодически вспыхивающие протуберанцы. Лазарь обернулся, и в этот момент вся мощь хаоса из разлома ударила прямо в нас. Ее будто что-то притянуло. Она размолола и поглотила Лазаря, словно того не существовало. Но это не было похоже на смерть, примерно таким же образом Лазарь появлялся здесь, так что мне осталось лишь надеяться, что его просто утянуло обратно в хаос. И прямо сейчас, в эти секунды, у меня была и своя насущная проблема. Пройдя через Лазаря, как нож сквозь масло, магия хаоса ударила в меня. Только в меня. Ее притягивала я. Не знаю почему. Может, потому что только что рядом со мной был Лазарь, а может, потому что я была ближе всех к источнику.
И я рефлекторно закрылась правой рукой в попытке защититься от слепящего кусающего кожу хаоса. Я зажмурилась, не надеясь выжить. Хаос сильно давил на мою руку, пытался поглотить мое тело, но почему-то я все еще жила. Открыв глаза, я увидела, что моя одежда, моя перчатка - все побелело. Все элементы полуночного металла ярко светились бело-синими переливами.
Все остальные на поляне наконец начали приходить в себя, и все действовали по-разному. Маги Ордена спасались, убегая в лес, подальше от разрыва. Несколько Клинков, включая Натана, бросились ко мне, собираясь, похоже, оттащить. Но стоило им приблизиться, как часть потока хаоса отделилась в их сторону, изогнулась неровной электрической дугой, словно притянулась и к ним, и их моментально разбросало по сторонам. Надеюсь, они выжили. Один только Рентор, завороженный зрелищем, остался лежать на траве и во все глаза смотреть на происходящее. Он сообразил, что, кроме меня, хаос не пытается никого уничтожить, достаточно лишь не приближаться ни к разрыву, ни ко мне.
Хаос давил, душил меня, окутывал, и я не понимала, почему еще живу. Я провела так секунды, но они, казалось, растянулись в вечность. Но хотя сейчас на кону стояла моя жизнь, думала я не об этом.
Лазарь, надеюсь, ты жив. Надеюсь, ты вернешься ко мне следующей ночью. Я выживу, только не уходи.